“잠자는 자세가 눈을 망친다” … 수면 습관과 안압의 숨겨진 관계

잠자는 자세가 눈을 망친다

매일 밤 반복되는 수면 자세가 눈 건강을 서서히 위협하고 있다. 특별한 증상도 없이 안압이 오르고, 시신경이 손상되고, 결국 녹내장으로 이어질 수 있다는 경고가 전문가들 사이에서 나오고 있다.

문제는 이런 자세가 일부 사람들에게 장기간 습관이 될 수 있다는 점이다.

수면 자세, 안압을 얼마나 올리나

한국망막변성협회는 최근 눈 건강 관리에서 간과되기 쉬운 생활 요인으로 ‘수면 자세’를 지목했다. 안압(眼壓)은 눈 속 액체인 ‘방수'(房水)가 만들어지고 배출되는 과정에서 형성되는 눈 안의 압력이다.

안구의 형태를 유지하고 각막·수정체에 영양을 공급하는 데 필수적이지만, 과도하게 높아지면 시신경을 눌러 녹내장 등 심각한 안과 질환으로 이어질 수 있다.

연구 결과에 따르면, 옆으로 누워 자는 자세는 천장을 보고 누운 자세보다 안압을 평균 2~5mmHg 높인다. 엎드린 자세에서는 최대 10mmHg까지 급격히 상승하는 것으로 보고됐다.

이는 안구가 베개나 팔에 직접 눌리는 물리적 압박과, 정맥 혈류 저하로 방수 배출 저항이 커지는 복합적 메커니즘 때문이다.

특히 한쪽으로만 자는 습관을 지닌 녹내장 환자에서는 해당 방향 눈의 안압이 더 높고 시신경 손상도 더 심하다는 연구 결과도 존재한다.

무증상이라 더 위험한 안압 상승

안압 상승의 가장 큰 문제는 서서히 오를 때 본인이 거의 알아차리지 못한다는 점이다.

급격히 상승할 경우에는 심한 안구 통증, 두통, 시야 흐림, 빛 번짐, 구토 등이 동반되지만, 야간 수면 중 조금씩 오르는 안압은 오랫동안 증상 없이 시신경을 손상시킬 수 있다.

유형곤 한국망막변성협회 회장(하늘안과 망막센터장)은 “안압은 병원에서 낮에 재는 수치만으로는 다 설명되지 않는 부분이 있고, 야간에 더 오르는 사람도 적지 않다”고 밝혔다.

일반적으로 누워 있을 때 안압은 앉거나 서 있을 때보다 다소 높아지는 경향이 있는데, 여기에 부적절한 수면 자세까지 더해지면 야간 누적 손상 위험은 한층 커진다.

베개 높이도 변수다. 베개가 지나치게 높거나 낮을 경우 모두 안압 상승 요인이 될 수 있다는 상충된 연구 결과가 존재한다.

베개가 높으면 경정맥이 압박되어 머리 쪽 정맥 순환이 저하되고, 반대로 옆으로 누운 상태에서 베개가 낮으면 아래쪽 눈에 압력이 집중될 수 있다.

전문가들은 최적의 베개 높이가 개인의 목뼈 형태와 어깨 너비 등에 따라 다르기 때문에 일률적인 기준보다는 개인의 생리적 특성을 고려한 접근이 필요하다고 강조한다.

지금 당장 실천할 수 있는 수면 자세 교정법

한국망막변성협회는 안압 변동을 줄이기 위한 수면 자세로 ▲엎드린 수면 회피 ▲한쪽으로만 오래 옆으로 누워 자는 습관 개선 ▲목이 과도하게 꺾이지 않도록 베개 높이 조절 ▲머리와 목이 가능한 한 일직선이 되도록 유지할 것을 권고한다.

옆으로 자는 것이 편하다면, 머리를 몸보다 20~30도 높이는 것만으로도 야간 안압 상승을 의미 있게 줄일 수 있다는 설명이다.

장시간 반복된 수면 습관을 하루아침에 바꾸기는 쉽지 않다. 하지만 야간에 장시간 반복되는 자세가 눈 건강에 미치는 누적 영향은 결코 가볍지 않다.

특히 녹내장이나 망막 질환을 진단받았거나 안압이 높은 사람, 가족력이 있는 경우라면 오늘 밤부터라도 자신의 수면 자세를 점검하는 작은 습관이 시력을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.