“이번엔 진짜 미국 잡는다”… 전투기 ’88대’ 한방에, 中이 전격 공개한 ‘필살 프로젝트’

중국, SF급 항공우주 무기체계 공개
12만톤 공중 항모에 무인기 88대 탑재
극초음속·스텔스 기술 통합 구상

중국이 차세대 항공우주 무기 체계의 청사진을 담은 ‘난톈먼(南天門)’ 프로젝트를 전격 공개하며 미중 군사 경쟁의 새로운 국면을 예고했다.

중국 국영 CCTV는 최근 주간 프로그램 ‘리젠’을 통해 난톈먼 프로젝트의 핵심 구성 요소들을 상세히 소개했다.

프로젝트의 중심축인 ‘롼냐오(鸞鳥)’ 공중 항공모함은 전체 길이 242m, 날개 폭 684m, 최대 이륙 중량 12만톤 규모로 설계됐다. 이는 중국의 최신 해상 항공모함 푸젠함(8만톤)을 크게 상회하는 압도적 규모다.

롼냐오에는 총 88대의 ‘쉬안뉘(玄女)’ 무인 항공우주 전투기가 탑재된다. 중국 전설 속 전쟁의 여신을 뜻하는 쉬안뉘는 극초음속 미사일을 장착하고 대기권 밖에서도 전투 수행이 가능하도록 설계됐다.

실전 배치 가능성 높아진 핵심 무기들

난톈먼 프로젝트에서 주목받는 것은 이미 모형으로 공개된 실제 무기 체계들이다.

2024년 중국 에어쇼에서 선보인 ‘바이디(白帝)’ 무인 스텔스기는 가변 날개를 적용해 고도와 항속거리에 따라 실시간 공기압 조정이 가능하다.

내장 탄창 강화로 더 많은 탄약을 탑재할 수 있어 난톈먼 프로젝트의 주력 전투기가 될 것으로 예상된다.

톈진 국제 헬리콥터 박람회에서 처음 공개된 수직 이착륙 전투기 ‘쯔훠(紫霍)’도 눈길을 끈다.

AI 두뇌를 갖추고 시속 700~800km로 비행 가능한 이 기체는 저중력 환경에 적응할 수 있으며 자율 또는 편대 비행이 가능하다.

기술적 실현 가능성과 전략적 함의

군사전문가 왕밍즈는 “난톈먼 프로젝트는 극초음속 비행, 메타 물질 스텔스 등 첨단 기술들을 하나의 체계로 통합한 구상”이라며 “첨단 기술의 실현 가능성이 문제가 아니라 무엇이 먼저 실현될 것이냐의 문제”라고 진단했다.

이번 공개는 중국이 이미 보유한 3척의 해상 항공모함과 별개로 항공우주 영역에서의 군사력 우위 확보를 추구하고 있음을 시사한다.

중국은 현재 랴오닝함, 산둥함, 푸젠함 등 총 3척의 항공모함을 운용 중이며, 2035년까지 6척의 항모를 보유할 계획이다.

푸젠함은 전자기식 캐터펄트를 장착해 J-35 스텔스 전투기와 KJ-600 조기경보기를 운용할 수 있는 중국 최초의 독자 설계 항공모함이다.

미중 우주 패권 경쟁 가속화

난톈먼 프로젝트 공개는 중국이 최근 국제전기통신연합(ITU)에 20만기 이상의 인공위성 주파수와 궤도 자원을 신청한 것과 맥을 같이한다.

중국은 저궤도 위성 인터넷 군집 배치를 국가 전략 차원으로 격상시키며 미국 스페이스X의 스타링크를 정조준하고 있다.

전문가들은 이번 공개가 단순한 기술 과시를 넘어 미국 주도의 인도-태평양 안보 질서에 대한 중국의 실질적 도전 의지를 드러낸 것으로 분석한다.

리젠은 “난톈먼 프로젝트에 등장하는 무기들이 공기역학, 엔진, 비행방식 등에서 기존의 틀을 깼다”며 “SF 기술로 무장한 설계는 아직 콘셉트 단계에 있지만 미래 항공우주 기술 발전에 중요한 방향을 제시한다”고 평가했다.