“미국 본토 시장 뚫었다” … 세계 최강 전투기에 들어가는 한국 기술, 대체 뭐길래

한화시스템이 보잉 F-15 항전장비 공급 계약 체결
KF-21 개발로 축적된 기술력이 미국 본토 진출 이끌어

한화시스템이 세계 최대 항공기 제조사 보잉과 손잡고 미국 방산 시장에 첫 진출했다. 한국 항공전자 기술력이 세계 최고 수준임을 입증하는 쾌거다.

한화시스템은 미 공군의 F-15EX 이글 II와 한국 공군 F-15K 슬램 이글에 탑재될 대화면 다기능 전시기(ELAD, Eagle Large Area Display) 공급 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 계약은 방위사업청이 지난해 11월 보잉과 체결한 산업협력 양해각서를 바탕으로 성사됐다.

KF-21 개발 경험이 만든 기술적 돌파구

이번 수출 성공의 핵심은 KF-21 보라매 개발 과정에서 축적한 항전장비 기술력이다.

한화시스템은 KF-21에 임무 컴퓨터, 다기능 전시기, 음성신호 제어관리 시스템, 지형추적컴퓨터 등 7종의 핵심 항전장비를 국산 기술로 개발했다.

특히 미국이 기술 이전을 거부했던 AESA 레이다를 국방과학연구소와 공동 개발에 성공하면서 독자적인 항전 체계 구축 능력을 확보했다.

적외선 탐지·추적 장치(IRST), 전자광학 표적추적장비(EO TGP) 등도 자체 개발해 KF-21에 공급하고 있다.

이번에 수출하는 ELAD는 조종석의 여러 계기판에 흩어져 있던 비행 정보와 표적 데이터를 하나의 대형 화면으로 통합해 제공하는 최첨단 시스템이다.

조종사는 터치 기반 인터페이스를 통해 복잡한 전장 상황을 직관적으로 파악하고 즉각적인 명령을 입력할 수 있다.

EPAWSS 탑재한 F-15EX, 격추 불가능한 전투기

미 공군의 F-15EX는 현존하는 4.5세대 전투기 중 최강으로 평가받는다.

280km 이상 탐지 가능한 AN/APG-82(V)1 AESA 레이더와 차세대 전자전 장비 EPAWSS(Eagle Passive Active Warning Survivability System)를 장착했다.

EPAWSS는 기존 전자전 체계와 차원이 다른 능력을 보유한다. 적 미사일이 발사되기 전에 레이더 신호를 탐지해 교란 전파를 선제적으로 발사함으로써 적 레이더가 F-15를 인식하지 못하게 만든다.

F-15EX 1대 가격의 18%를 차지할 만큼 고가지만 현존하는 모든 대공무기 체계를 무력화할 수 있는 압도적 성능을 자랑한다.

한국 공군의 F-15K도 3조 4,600억 원 규모의 성능개량 사업을 통해 AN/APG-82(V)1 레이더, EPAWSS 전자전 장비, ADCP II 미션컴퓨터를 장착하게 된다.

한화시스템의 ELAD가 이 개량 사업에 핵심 요소로 포함되면서 우리 공군 전력 강화에도 직접 기여하게 됐다.

글로벌 F-15 시장 진출 교두보 확보

F-15 계열 전투기는 미국, 한국, 일본, 싱가포르, 이스라엘, 사우디아라비아 등 여러 국가에서 운용 중이며 조종석 현대화 사업이 지속 추진되고 있다.

한화시스템은 이번 보잉과의 계약을 통해 글로벌 F-15 운용국 시장 진출의 교두보를 확보했다.

방산 전문가들은 미국 방산 시장 진입이 갖는 의미를 높이 평가한다. 미국 본토 시장에서 기술력을 인정받으면 전 세계가 그 제품을 신뢰하기 때문이다.

한화시스템은 지난해 이탈리아 레오나르도에 AESA 레이더 안테나 장치를 공급한 데 이어 이번 미국 진출로 유럽·중동·동남아·북미를 아우르는 글로벌 공급망 구축에 성공했다.

한화시스템 관계자는 정부·방사청과의 협력을 바탕으로 글로벌 항공전자 시장에서 사업 기회를 더욱 확대해 나가겠다며, 미국의 F-15 업그레이드 및 글로벌 신형 전투기 사업 등에서 ELAD가 활용될 수 있도록 기술 고도화를 계속하겠다고 밝혔다.

한국 방산이 완성 무기 수출을 넘어 첨단 항공전자 시스템이라는 고부가가치 영역에서 글로벌 표준을 만들어가고 있다.