조국 “극우 본당인 국민의힘 깨부수는 ‘망치선’ 돼야”

사면 뒤 첫 메시지, ‘망치선’ 자임
“윤석열 이후의 세상” 향한 진로

극적인 한마디가 먼저 튀어나왔다. “망치선이 되겠다.” 광복절 특별사면으로 풀려난 지 보름, 조국혁신당 조국 혁신정책연구원장이 당의 진로를 단언했다.

9월 1일 당 최고위원회의 자리에서다. 그는 이재명 정부의 성공을 최우선 과제로 삼고, 국민의힘을 극우 정당으로 규정하며 정면 돌파를 공언했다. 사면 직후 곧장 정치 활동을 재개한 그는 이날 메시지로 향후 당 운영의 속도를 끌어올렸다는 평가다.

조국 원장은 “윤석열은 정치적으로 퇴장했지만 그를 지탱하던 극우 기반은 여전히 반격을 꾀한다”는 취지로 진단했다. 극우 세력과 정당이 민주 공화국의 공간을 점유해선 안 된다고 선을 그었고, 이른바 ‘윤석열 이후의 세상’에 대한 답안을 혁신당이 제시해야 한다고 못박았다.

그는 윤석열 전 대통령과 김건희 여사에 대해선 법적 책임을 피하기 어렵다는 관측을 내놓았다. 이날 발언은 최고위원회의 모두 발언 형식으로 공개됐으며, 시점은 9월 1일이다.

검찰개혁과 관련해선 “국민이 원하는 방향으로 종착할 것”이라고 전망했다. 직접적 구호 대신 결과 책임을 강조하는 톤이다.

당의 사고방식도 ‘오늘의 날씨’가 아니라 ‘시대의 기후’를 읽는 조직으로 진화해야 한다고 표현했다. 단기 이슈에 흔들리지 않는 장기 전략을 주문한 셈이다.

11월 전당대회 시동… 전국 행보는 ‘낮고 넓게’

조국의 복귀 시계도 빨라졌다. 혁신당은 이날 최고위원회의에서 전당대회 준비위원회 구성을 의결했다. 목표 시점은 11월 중순이다.

이전 대표였던 조국의 부재 기간 동안 꾸려진 현 지도부 임기를 앞당기는 문제도 테이블에 올랐다. 조국이 조만간 대표직에 복귀할 수 있도록 당내 절차를 정비하겠다는 뜻으로 읽힌다.

조국의 복귀가 당의 체질을 바꾸는 촉매가 될지, 아니면 야권 내 경쟁 변수를 키울지 아직은 미지수이다. 다만 사면 이후 첫 공식 메시지에서 방향과 속도를 동시에 제시했다는 점에서, 가을 정국의 무게추가 혁신당 쪽으로 일부 넘어왔다는 평가가 나온다.

남은 과제는 명확하다. ‘망치’가 상징을 넘어 실질을 만들 수 있느냐이다. 혁신당이 약속한 민생·정치·인권 개혁이 생활의 언어로, 정책의 설계로, 표의 이동으로 이어질 때 비로소 답을 얻는다.

이날 최고위원회의 발언과 당의 일정 발표는 9월 1일 서울에서 열린 회의에서 공개됐다. 전당대회 준비위 구성과 지역 방문 방침 역시 같은 자리에서 확인됐다.

조국의 다음 행보는 곧 시작될 전국 순회와 전당대회 형식 확정이 될 가능성이 크다. 정치의 계절, 가을이 문을 여는 날에 던진 그의 ‘리부트’ 선언이 실제 변화를 이끌어낼지 주목된다.