“백두산에선 태극기도 못 꺼내는데” .. 제주도 속 중국 관광객 모습에 ‘한숨만’

중국 관광객 치파오 단체 춤
제주 명소 성산일출봉서 포착

“백두산에선 태극기도 못 꺼내는데, 제주에선 저런 모습이 가능하다니.” 최근 온라인 커뮤니티에 퍼진 한 영상이 큰 파장을 일으켰다.

성산일출봉 앞에서 중국인 관광객들이 치파오를 입고 단체로 춤을 추는 장면이 공개되자, 국내 여론은 곱지 않은 시선을 보냈다. 관광 수요가 늘어나는 가운데, 무비자 제도 확대라는 정책과 맞물려 논란은 더욱 뜨겁게 번지고 있다.

지난 16일 한 온라인 커뮤니티에는 ‘성산일출봉에서 단체로 춤추는 중국인들’이라는 제목의 영상이 올라왔다. 영상 속에는 분홍빛 치파오를 입은 여성 10명이 중국 전통 음악에 맞춰 춤을 추는 모습이 담겨 있었다.

앞줄에는 붉은색 현수막을 든 남성 두 명이 서 있었고, 그 뒤를 다른 관광객들이 지켜보고 있었다.

이 장면은 빠르게 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 확산됐다. 많은 네티즌들은 “우리 땅에서 저런 퍼포먼스가 버젓이 이뤄진다”며 불편함을 드러냈다. 일부는 “중국인 무비자 제도를 서둘러 철회해야 한다”는 강경한 목소리까지 냈다.

논란과는 별개로, 제주를 찾는 외국인 발걸음은 계속 늘고 있다. 제주도관광협회에 따르면 올해 1월부터 8월까지 외국인 관광객은 150만 명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간보다 15% 이상 증가한 수치다. 연말까지는 200만 명 돌파도 예상된다.

특히 중국인 관광객의 비중이 압도적이다. 지난해 제주를 찾은 외국인 중 중국인이 약 130만 명으로 전체의 68%를 차지했다. 코로나19로 끊겼던 발길이 회복되며, 5년 만에 100만 명대를 넘어섰다.

이런 상황에서 정부는 중국 단체 관광객에게 한시적으로 무비자 혜택을 주는 방안을 내놨다. 문화체육관광부와 법무부는 오는 29일부터 2026년 6월 말까지 전담여행사가 모집한 3인 이상의 단체 관광객에게 최대 15일간 비자 없이 한국 전역을 여행할 수 있도록 했다.

제주는 기존과 동일하게 중국인 개별·단체 관광객 모두 30일 무비자 입국이 가능하다. 정책 발표 이후 업계는 관광 활성화 효과를 기대하고 있지만, 일각에서는 “지역사회 갈등이 더 심화될 수 있다”는 우려의 목소리도 커지고 있다.