분식 프랜차이즈 국대떡볶이가 ‘멸공’을 전면에 내세운 신제품을 출시했지만, 정작 제품 원재료에 중국산이 포함돼 있다는 사실이 알려지면서 논란에 휩싸였다.

26일 업계에 따르면 국대떡볶이는 전날 ‘멸공떡볶이’ 출시를 알렸으나, 원재료 상세정보에 중국산 정제염과 탈지분유가 포함된 것으로 확인됐다.

‘공산당 아웃’을 외치며 국산 원료를 강조했던 마케팅과 상반된 모습에 소비자들의 비판이 쏟아지고 있다.

‘멸공떡볶이’인데 원재료는 중국산?

국대떡볶이 김상현 대표는 지난 25일 자신의 SNS를 통해 ‘멸공떡볶이’를 출시했다고 밝혔다. 제품 포장에는 태극기와 성조기가 함께 배치됐으며, ‘한미 동맹 강화’, ‘멸공이 애국이다’, ‘공산당 아웃’ 등의 문구가 적혀 있다.

김 대표는 “100% 국내산 고춧가루를 사용했으며 중국산 고춧가루는 0%”라고 강조했지만, 제품의 원재료 상세정보를 보면 정제염과 간장분말에 사용된 탈지분유 일부가 중국산으로 표기돼 있다.

제품 판매 페이지에는 “멸공떡볶이인데 왜 정제염과 간장분말은 중국산인가”, “옥수수 전분은 왜 러시아산”, “북중러 떡볶이냐” 등의 비판적 댓글이 쏟아졌다.

일부 소비자들은 “저도 반공주의자다. 그래서 중국산 재료 쓰는 국대떡볶이 불매한다”며 구매 거부 의사를 밝혔다.

“조미료 안의 극소량” 해명에도 냉랭한 반응

논란이 커지자 김 대표는 26일 SNS를 통해 해명에 나섰다. 그는 “100% 국산 고춧가루가 맞고 다량의 소금은 국산 정제염이 맞다”고 말했다.

이어 “중국산으로 표기된 재료는 국내산 조미료를 사용하는데, 그 조미료 안에 있는 성분이 중국산”이라고 설명했다.

김 대표는 또한 “조미료는 저희가 생산할 수도 없고 맛이 완전히 바뀌기 때문에 바꾸지 못하고 있다. 아주 극소량”이라며 “맛있는 100% 국산 조미료 있으면 소개해 달라”고 덧붙였다.

업계 관계자는 “프랜차이즈에서 사용하는 복합조미료는 대부분 기성 제품이라 원재료까지 통제하기 어렵다”며 “하지만 반중 메시지를 강하게 내세운 상황에서 중국산 원료가 포함된 점은 브랜드 신뢰도에 타격이 될 수 있다”고 분석했다.

김 대표는 2019년 문재인 전 대통령을 ‘공산주의자’로 지칭해 명예훼손 고발을 당한 바 있으며, 최근에는 윤석열 대통령 탄핵 반대 집회에 연사로 나서는 등 정치적 행보를 이어가고 있다

당시 국대떡볶이는 정치 논란으로 서울대치과병원 지점이 폐점됐으며, 불매운동으로 매출이 급감한 것으로 알려졌다.

프랜차이즈 업계에서는 본사 대표의 정치 성향 표출이 가맹점주들에게 피해를 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

한 프랜차이즈 컨설턴트는 “가맹점주들은 본사의 정치적 발언과 무관하게 장사를 하지만, 브랜드 이미지 훼손으로 직접적인 매출 타격을 받는다”며 “특히 정치 양극화가 심한 상황에서 일부 진영의 지지를 얻더라도 반대 진영의 불매로 인한 손실이 더 클 수 있다”고 지적했다.