매주 장을 보러 마트에 가는 김영숙 씨(68)는 요즘 카트를 밀 때마다 한숨이 나온다. 예전 같으면 5만원이면 일주일 먹거리를 넉넉히 살 수 있었는데, 이제는 7만원을 훌쩍 넘긴다.

한국은행이 올해 발표한 물가수준 분석 보고서에 따르면 우리나라 식료품 가격은 OECD 평균보다 56% 높은 것으로 나타났다. 이는 OECD 38개국 중 1위에 해당하는 수준이다.

구체적으로 살펴보면 사과는 OECD 평균보다 2.8배, 돼지고기와 감자는 각각 2배 더 비싸다. 의류·신발 가격지수도 OECD 평균보다 약 1.6배 높았고, 주거비는 1.2배로 모두 평균을 웃돌았다.

반면 전기·가스·수도 등 공공요금은 OECD 평균보다 27% 낮았다. 수도요금과 전기료는 OECD 평균의 절반 수준이다. 택시비도 다른 나라의 0.8배에 불과했다.

문제는 저소득층과 연금생활자들에게 미치는 영향이 크다는 점이다. 식료품 지출 비중이 높은 이들 계층은 물가 부담을 더 크게 체감하고 있다.

2년새 25% 치솟은 장바구니 물가

통계청이 집계한 신선식품 지수를 보면 최근 2년 사이 장바구니 물가가 25% 가까이 상승했다. 지난해에만 농산물 가격 상승률이 10.4%를 기록해 2010년 이후 14년 만에 가장 큰 오름폭을 보였다.

올해 2월 한국의 식료품 및 비주류음료 물가 상승률은 6.95%로 OECD 평균인 5.32%를 웃돌았다. 이는 러시아의 우크라이나 침공 직전인 2021년 11월 이후 2년 3개월 만에 OECD 평균을 넘어선 것이다.

특히 올해 3월 사과 물가는 전년 대비 88.2% 급등해 1980년 통계 작성 이후 최대 상승폭을 기록했다. 귤은 32.4%, 딸기는 8.8% 올랐다.

세무사 출신 경제전문가들은 폭염과 기상이변으로 인한 작황 부진이 주된 원인이라고 분석한다. 여기에 수입 원자재 가격 상승과 고환율이 가공식품 물가까지 끌어올리고 있다.

정부 대책에도 여전한 서민 부담

정부는 대형마트와 협력해 농축산물 할인 행사를 추진하고 있다. 농림축산식품부는 최근 한우 세일을 비롯한 각종 할인 행사를 통해 소비자 부담을 줄이려 노력 중이다.

일부 대형마트는 주말마다 최대 40% 할인 행사를 진행하며 체감 물가를 낮추는 데 기여하고 있다. 실제로 행사 시즌을 활용하면 작년보다 저렴하게 장을 볼 수 있다는 소비자 반응도 나온다.

하지만 외식 물가는 여전히 가파른 상승세를 보이고 있다. 짜장면 평균 가격이 6700원을 넘어섰고, 냉면과 비빔밥은 1만원을 훌쩍 넘겼다. 치킨 한 마리 가격도 2만원 후반대로 올랐다.

이창용 한국은행 총재는 다른 나라에 비해 높은 생활비 수준은 통화정책만으로 해결하기 어렵다고 지적했다. 물가 상승률을 금리로 관리할 수 있지만, 고물가 자체는 금리정책으로 해결하기 역부족이라는 설명이다.

경제학자들은 식료품 수입 확대와 유통 구조 개선이 필요하다고 조언하면서, 저소득층과 연금생활자를 위한 맞춤형 지원 정책이 시급하다고 강조했다.