혈세 ‘1500억’ 쏟아부었는데 “열흘도 못 버텼다”… 순식간에 ‘무용지물’ 되자 시민들 ‘분노 폭발’

서울시, 한강버스 운항 열흘 만에 중단
기술 결함 반복에 무승객 시범운항 전환
세금 투입 논란 속 시민 불만 확산

서울시가 1,500억 원을 투입한 수상 교통수단 ‘한강버스’가 정식 운항을 시작한 지 열흘 만에 멈췄다. 운항 중 고장이 잇따르면서 서울시는 시민 탑승을 전면 중단하고 무승객 시범운항으로 전환했다.

시범운항 전환 발표와 동시에 서울시는 “초기 오류를 개선하겠다”고 밝혔지만, 시민들 사이에서는 “무리한 사업 추진”과 “세금 낭비”라는 비판이 제기되고 있다.

잇단 결함에 시민 탑승 중단

서울시는 지난 18일부터 국내 최초로 한강에 친환경 선박을 투입한 한강버스를 정식 운행했다. 하지만 22일과 26일 두 차례에 걸쳐 방향타 고장과 전기 계통 이상이 발생했고, 이로 인해 운항이 반복 중단됐다.

서울시는 28일 “기술적 결함은 초기 운항 과정에서 나타날 수 있는 문제로, 모든 조치를 즉각 취했다”고 해명했다. 그러면서도 29일부터 10월 말까지 한 달간 시민 탑승을 중단하고 무승객 시범운항으로 전환한다고 밝혔다.

이 조치로 정기권을 구매한 시민들에 대해서는 5천 원 환불이 진행된다. 서울시는 시범운항 동안 선박별 데이터를 수집하고, 정비체계와 대응 전략을 보완할 계획이다.

“테스트 거쳤다더니”… 신뢰에 타격

서울시 측은 “정식 운항 전에도 6개월 간 시범 운항을 진행해 충분한 준비 과정을 거쳤다”고 강조했다.

박진영 서울시 미래한강본부장은 “예측하지 못한 오류로 시범운항 전환을 결정한 것”이라며 “남은 기간 동안 안정화를 완료하겠다”고 밝혔다.

오세훈 서울시장도 29일 브리핑에서 “추석 연휴에 한강버스를 이용하려던 시민들께 송구하다”고 말했다. 이어 “단기간 내 고장이 반복되며 시민 불안이 커졌고, 안전 확보를 위한 결정”이라고 설명했다.

하지만 시민들 사이에서는 “충분한 테스트를 거쳤다면서 왜 문제가 반복됐냐”는 비판이 나왔으며, “열흘 만에 멈춘 운행을 믿고 다시 탈 수 있겠느냐”는 불만도 제기됐다.

1,500억 원 투입… “결국 세금” 논란도

한강버스 사업에는 총 1,500억 원이 투입됐다. 이 중 서울시가 직접 투입한 인프라 구축 예산은 227억 원이며, 나머지는 금융권 대출(500억), SH공사 자금(856억), 기타 보조금(67억) 등으로 구성됐다.

서울시는 “시 재정에서 직접 사업비를 지원한 건 아니다”라고 밝혔지만, SH공사가 서울시 산하 공기업인 만큼 “사실상 시민 세금이 투입된 것”이라는 지적이 나온다.

또한 운항 중 적자가 발생할 경우, 서울시는 관련 조례에 따라 ‘운항결손액’을 재정으로 지원할 수 있다. 즉, 앞으로도 추가적인 세금 투입 가능성이 열려 있는 셈이다.

시민들은 “이런 구조라면 수익이 나지 않아도 결국 시민이 부담을 지게 된다”며 “애초에 사업성부터 검토가 부족했던 것 아니냐”고 비판했다.

서울시, 신뢰 회복할 수 있을까

서울시는 시범운항 종료 후, 하이브리드·전기 선박을 추가 도입하고 배차 간격도 단축하겠다는 계획이다. 또한 운항 시작 시각을 앞당겨 시민 편의를 높이겠다는 구상도 내놨다.

그러나 짧은 운행 기간 내 반복된 결함과 준비 부족은 시민들의 신뢰에 큰 타격을 줬다. 향후 서울시가 한강버스를 다시 정상 운영하더라도, 시민들의 인식 회복에는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

서울시가 사업의 실효성과 책임성 확보 없이 성급하게 운항을 시작한 것 아니냐는 비판은 당분간 이어질 전망이다.