李대통령 “한중관계, 경쟁·협력·대결·대립 측면 함께 존재” .. 북핵 3단계 해법까지 제시했다

북극항로 협력 가능성 언급
한중 관계는 경쟁과 협력 공존

“동결에서 시작해 축소, 그리고 최종적으로 비핵화까지.” 이재명 대통령이 북핵 문제를 두고 처음으로 단계적 해법을 제시했다.

일본 방문과 한일정상회담을 앞두고 가진 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 나온 발언으로, 미국과 공조를 이어가면서도 남북 대화를 적극 추진하겠다는 의지가 담겼다.

이 대통령은 지난 19일 진행된 인터뷰에서 “1단계는 핵과 미사일의 동결, 2단계는 축소, 마지막 3단계는 완전한 비핵화로 가야 한다”고 설명했다. 이는 지금까지 북핵 문제를 다루며 구체적으로 ‘3단계 해법’을 언급한 첫 사례다.

그는 한반도의 비핵화를 정책 목표로 분명히 하면서도, 단순한 압박이나 대결보다는 대화와 협력을 통해 여건을 조성하겠다는 점을 강조했다. 대통령실은 인터뷰 요약본을 21일 배포하며 이 같은 발언을 공식화했다.

오는 25일 워싱턴DC에서 열릴 한미정상회담을 앞둔 상황에서 이번 발언은 더욱 주목된다. 이 대통령은 미국과 긴밀히 공조하는 동시에 “우리가 먼저 문을 열고 대화를 위한 노력을 기울여야 한다”고 말했다. 그는 남북 간 적대감을 줄이고, 상호 존중을 기반으로 공동번영을 모색해야 한다고 덧붙였다.

특히, 미·북 대화가 자칫 ‘북핵 용인’으로 흐를 수 있다는 우려에 대해 “정부의 정책 방향은 어디까지나 비핵화”라고 선을 그으며 국제사회에 명확한 메시지를 보냈다.

인터뷰에서는 한중관계에 대한 언급도 이어졌다. 중국과의 관계를 묻는 질문에 이 대통령은 “중국은 지리적·경제적으로 분리할 수 없는 가까운 존재”라고 답했다. 동시에 “경쟁과 협력, 대결과 대립이 공존하는 복합적 관계”라며 신중한 관리 필요성을 강조했다.

이는 과거 사드 배치 문제로 불거진 갈등을 의식한 발언으로 풀이된다. 그는 단순한 대립 구도가 아닌 다층적 접근을 통해 관계를 조율하겠다는 입장을 내비쳤다.

이 대통령은 한반도 평화가 한국뿐 아니라 일본, 중국, 러시아 등 동북아 전체의 안정과 직결된다는 점을 짚었다. 더 나아가 북극항로 개발을 새로운 협력 모델로 제시했다. 그는 “미국·러시아·북한·한국·일본이 북극항로를 중심으로 손잡을 수 있다”는 구상을 내놨다.

이는 단순히 안보 문제에 머무르지 않고, 경제와 국제 물류의 새로운 협력 공간을 만들어가겠다는 의도를 드러낸 것으로 보인다.