“셀토스에 밀리더니 결국” … 17년 터줏대감 국산 SUV에 ‘무슨 일이’

쏘울, 라인업 효율화로 단종 결정

기아의 상징적 소형 SUV ‘쏘울’이 결국 역사의 뒤안길로 사라진다. 업계에 따르면 기아는 오는 10월부터 광주 2공장에서 쏘울 생산을 중단하기로 했다. 2008년 첫선을 보인 지 17년 만의 일이다.

국내에서는 이미 2021년 판매가 멈췄지만 해외 수출은 꾸준히 이어졌다. 지난해에도 6만 대 이상이 북미 시장으로 나가며 기아의 효자 노릇을 했다.

그럼에도 불구하고 단종이 확정된 건 노후화와 라인업 간섭, 세대교체 흐름 등이 맞물린 결과로 풀이된다.

글로벌 시장에서의 활약

쏘울은 2008년 9월 출시 이후 지금까지 전 세계에서 233만 대 이상 팔렸다. 특히 이 중 95% 이상이 해외 판매였으며, 북미에서의 인기는 기아의 브랜드 위상을 끌어올리는 데 크게 기여했다.

지난해만 해도 쏘울은 6만20대가 수출돼 기아의 전기차 주력 모델인 EV6와 EV9보다 더 많은 성적을 거뒀다. 올해 7월까지도 3만6천 대 이상이 해외로 나가며 여전히 꾸준한 수요를 입증했다.

자동차 업계 관계자는 “쏘울이 북미 시장에서 보여준 성과는 단순히 판매량 이상의 의미가 있었다”며 “기아가 글로벌 시장에서 소형 SUV 브랜드 이미지를 확립하는 데 큰 역할을 했다”고 설명했다.

단종 결정 배경

하지만 세월은 쏘울의 경쟁력을 조금씩 갉아먹었다. 출시된 지 오래된 만큼 트림 구성과 디자인, 성능이 최신 모델과는 차이가 났다. 게다가 셀토스와 니로 등 비슷한 체급의 SUV와 겹치며 판매가 점차 줄었다.

특히 셀토스는 내년 2세대 모델로 완전 변경되며 하이브리드 버전까지 추가된다. 기아는 이런 세대교체 흐름 속에서 선택과 집중을 택했다.

광주 2공장은 쏘울 단종 이후 새로운 차종을 투입하지 않고, 대신 스포티지 생산량을 늘리는 데 주력할 예정이다. 쏘울 라인을 활용해 밀려 있는 스포티지 대기 물량을 소화하겠다는 것이다.

다만 기아 노조의 파업 가능성이 남아 있어 계획이 순조롭게 진행될지는 불투명하다.

17년 역사의 마침표

쏘울은 특유의 개성 있는 디자인과 안정적인 수출 실적 덕분에 기아의 해외 성장 발판이 됐다. 하지만 결국 시대의 흐름과 소비자 취향 변화 앞에서 결국 퇴장을 맞게 됐다.

자동차 업계는 쏘울의 단종을 “효율화라는 이름 아래 사라지는 또 하나의 아이콘”이라고 평가했다. 17년 동안 세계 곳곳의 도로를 달렸던 쏘울은 이제 기아의 역사 속 한 장으로 남게 된다.