미사일에 연료 대신 물
개폐조차 불가능
세계 2위 중국군 민낯
중국 서부에 건설된 핵미사일 사일로가 과도한 자재 사용으로 개폐조차 불가능했고, 실전 배치된 미사일에는 연료 대신 물이 채워져 있었다.
미국 정보당국이 2024년 포착한 이 충격적인 실태는 시진핑 중국 국가주석이 인민해방군 로켓군 지도부를 전원 교체한 결정적 계기였다.
중국 핵 억지력의 핵심 부대에서 발생한 이 사건은 단순한 부패 사례를 넘어, 중국군의 실질적 전투 준비태세에 대한 근본적인 의문을 제기한다.
영국 일간 텔레그래프가 지난 1일 보도한 내용에 따르면, 시 주석은 이 사건 이후 로켓군 수뇌부를 전격 교체하며 군부 전반에 대한 대대적인 숙청에 나섰다.
집권 이후 14년간 수백 명의 장성급 장교를 해임·기소해온 그의 행보는 표면상 반부패 명분을 내세우지만, 군의 충성 체계와 작전 능력을 동시에 재편하려는 의도가 깔려 있다는 분석이 지배적이다.
부패의 실체: 핵심 전력의 치명적 결함
미국 정보당국이 파악한 중국 로켓군의 부패 실태는 충격적이다. 중국 서부 지역에 건설된 핵미사일 사일로 일부는 과도한 자재 사용으로 구조적 결함을 안고 있어 개폐 자체가 불가능했다.
더욱 심각한 것은 실전 배치된 미사일에 액체 연료 대신 물이 채워져 있었다는 점이다. 이는 미사일 관리 전반에 걸친 체계적인 부패가 존재했음을 시사한다.
로켓군은 중국의 핵 억지력을 담당하는 핵심 부대로, 대륙간탄도미사일(ICBM)과 중거리 탄도미사일을 운용한다. 이 부대의 전투력 공백은 곧 중국의 전략적 억지력 약화를 의미한다.
미국 정보당국이 이 정보를 포착했다는 사실 자체가 중국 군부에는 치명적인 타격이었을 것으로 분석된다.
숙청의 진짜 목적: 2027 대만 침공 준비
전문가들은 이번 숙청이 단순한 내부 정화를 넘어 구체적인 군사 목표와 연결돼 있다고 분석한다.
시 주석의 목표는 2027년까지 대만 침공이 가능한 군사 옵션을 확보하고, 2049년에는 세계 최강의 군사력을 구축하는 것이다.
전 미국 중앙정보국(CIA) 중국 분석관 조너선 친은 “이는 작전 문제에서 손을 놓았다는 신호가 아니라 오히려 그 문제에 집착하고 있다는 증거”라고 평가했다.
최근 조사 대상에 오른 장유샤 중앙군사위원회 부주석의 사례는 이를 뒷받침한다.
그는 ‘주석 책임제 훼손’이라는 명목으로 조사를 받고 있지만, 군사 전문가들 사이에서는 대만 침공 일정에 이견을 보였다는 관측이 나온다.
아시아소사이어티 정책연구소의 닐 토머스 연구원은 “반부패 캠페인이 충성심과 정책 이행까지 겨냥하는 정치적 규율 장치로 확대됐다”고 분석했다.
실제로 시 주석은 지난해 말 대만 담당 전구 출신 장성들을 대거 해임한 뒤 사상 최대 규모의 대만 포위 훈련을 실시했다.
지난해 12월 중국은 대만 주요 항구 봉쇄를 가정한 실사격 훈련을 진행했으며, 대만은 이를 “군사적 위협”이라며 강하게 반발했다. 이는 내부 정비와 대외 압박을 동시에 진행하는 시 주석의 전략을 보여준다.
역설적 현실: 부패 속 군현대화 가속
흥미로운 점은 대규모 부패 적발에도 불구하고 중국군의 현대화가 멈추지 않고 있다는 사실이다. 시 주석 집권 이후 중국은 세계 최대 규모의 해군, 세계 2위 수준의 공군, 그리고 급속히 팽창하는 미사일 전력을 구축했다.
군사 전문가들은 “부패는 여전히 존재하지만 군 현대화를 뒤흔들 수준은 아니다”며 “중국군은 이제 부패와 군비 증강이 동시에 진행되는 단계에 있다”고 평가한다.
텔레그래프는 “중국식 표현을 빌리자면 길은 울퉁불퉁해도 목적지는 변하지 않았다”고 표현했다. 이는 내부 문제에도 불구하고 중국이 군사 강국으로의 목표를 흔들지 않을 것임을 시사한다.
실제로 시 주석은 군부 정비가 한창인 가운데서도 지난달 29일 키어 스타머 영국 총리와 정상회담을 갖고 제재 해제 등 민감한 현안을 논의하며 대외 외교를 계속했다.
중국 로켓군의 부패 스캔들은 중국군의 실질적 전투력에 대한 의문을 제기하지만, 동시에 시진핑 정권의 군 통제력 강화와 대만 침공 준비라는 더 큰 그림을 드러낸다.
부패 척결이라는 명분 아래 진행되는 대규모 숙청은 충성도 재편과 작전 능력 향상이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 시도다.
2027년이라는 구체적 시한을 앞두고 중국군의 변화는 한반도를 포함한 인도-태평양 지역 전체의 안보 환경에 중대한 영향을 미칠 전망이다.
