북한 김정은 국무위원장의 딸 주애가 2주 만에 또다시 총을 쏘는 모습을 공개했다. 지난달 27일 신형 저격소총을 사격한 데 이어, 11일에는 아버지와 함께 권총 사격에 나섰다.

전문가들은 “북한이 주애의 무기 사격 장면을 연이어 공개한 것은 정권 승계 시그널과 군수산업 현대화라는 두 가지 전략적 메시지를 동시에 발신하는 정교한 정치 퍼포먼스”라고 말했다.

조선중앙통신은 12일 김정은이 전날 제2경제위원회 산하 중요 군수공장을 시찰했다고 보도했다. 이 공장은 권총 등 휴대용 경량무기를 전담 생산하는 곳으로, 북한의 지상군 전력 강화에 핵심적인 역할을 한다.

주목할 점은 김정은이 4월 당 중앙군사위원회 확대회의에서 3개 중요 군수공업기업소의 현대화 예산안을 심의하겠다고 밝힌 것이다. 경제 제재로 외화 취득이 어려운 상황에서도 군수산업 투자만큼은 절대 멈추지 않겠다는 의지다.

주애, 후계자 아닌 ‘동급 지도자’로 부상

북한 매체가 공개한 사진에서 김정은은 단독으로, 주애는 군 간부들과 함께 권총을 사격했다. 일견 사소해 보이는 이 구도 차이에 북한 전문가들은 주목한다.

주애가 단순히 아버지를 따라다니는 ‘후계자 수습생’이 아니라, 군부와 직접 소통하는 ‘독립적 정치 행위자’로 자리매김하고 있다는 신호이기 때문이다.

실제로 주애는 최근 1년간 공개 활동 빈도를 급격히 높였다. 2025년 이후 주요 군사 행사에 빠짐없이 모습을 드러냈고, 특히 무기 관련 행사에서는 직접 사격까지 시연한다.

국내 안보 당국 관계자는 “북한이 주민들에게 여성 지도자에 대한 심리적 준비를 시키는 단계로 보인다”며 “주애의 등장 빈도와 역할이 체계적으로 설계되고 있다”고 분석했다.

다만 즉각적인 승계보다는 장기적 포석으로 해석된다. 북한은 김정일 시대에도 후계자 수업에 20년 이상을 투자했다. 주애 역시 2030년대 중반 이후를 목표로 한 단계적 준비 과정에 있을 가능성이 크다.

제재 속 군수산업 현대화, ‘선택과 집중’ 전략

김정은이 이번에 시찰한 제2경제위원회는 북한 군수산업의 사령탑이다.

대포나 미사일 같은 대형 무기가 아닌 권총, 소총 등 경량무기에 집중한 것은 전략적 판단의 결과다. 제한된 예산으로 최대 효과를 내려면 고가의 첨단 무기보다 지상군 개인화기의 성능 개선이 더 효율적이기 때문이다.

특히 김정은은 ‘군대와 사회 안전 무력, 민간 무력의 전투력 강화’를 강조했다. 이는 정규군뿐 아니라 준군사조직, 민병대까지 전체 무장력의 질적 향상을 도모하겠다는 의미다.

북한은 대규모의 정규군 외에 예비군과 노농적위대를 보유한 것으로 알려져 있다. 이들의 무장 수준을 끌어올리면 실질적인 전력 증강 효과를 볼 수 있다.

문제는 재원이다. 유엔 안보리 대북제재로 북한의 공식 무역액은 크게 감소한 것으로 알려져 있다.

그럼에도 김정은은 4월 군사위에서 차기 5개년 계획 기간 군수공장 현대화 예산을 심의하겠다고 했다. 이는 민생 예산을 희생하더라도 군수산업만큼은 사수하겠다는 의지의 표현이다.

안보 전문가는 “북한이 경제난 속에서도 군사력 강화에 올인하는 것은 체제 생존 전략”이라며 “한국과 미국은 북한의 이런 행보가 실제 군사적 위협으로 전환되지 않도록 억제력을 유지하면서도, 대화 채널은 열어둬야 한다”고 조언했다.