“우리 건드리면 죽어”… 이란 사태 지켜본 김정은, 조용히 꺼내든 ‘비장의 카드’

북한이 공개한 신형 고체연료 엔진의 최대 추력은 2,500kN(킬로뉴턴)으로, 지난해 9월 시험에서 기록한 1,971kN보다 26% 향상된 수치다.

이는 미국 미사일 방어망을 뚫을 다탄두 ICBM 개발이 임박했다는 신호로 해석된다. 김정은 위원장이 직접 참관한 이번 시험에서 북한이 강조한 메시지는 “우리는 이란과 다르다”는 점이었다.

북한의 이 같은 자신감은 최근 중동 전쟁에서 드러난 이란의 한계와 대비된다. 북한은 이란과 달리 미국 본토 타격 능력과 독자 기술력을 보유했다는 점을 부각시키려 한다.

탄소섬유 복합재료로 제작된 이번 엔진은 지난해 10월 열병식에서 공개된 화성-20형 ICBM을 겨냥한 것으로 분석된다. 화성-19보다 탄두 직경이 확대된 화성-20은 다탄두 탑재가 가능한 설계로 평가받는다.

2,500kN 엔진이 말하는 것

엔진 출력 26% 향상의 핵심은 다탄두 기술 확보에 있다. 업계 전문가는 “다탄두 기술은 미사일 방어 체계를 중화할 수 있는 미사일의 존재를 입증하는 핵심 기술”이라고 지적했다.

단일 탄두 대비 무게가 증가하는 다탄두 미사일은 더 강력한 추진력이 필수다. 2,500kN은 이 조건을 충족시키는 임계점으로 보인다.

북한은 5개년 국방발전 계획의 일환으로 2월 당 대회에서 “육지 및 해상 발사 대륙간 탄도 미사일 종합 체계” 구축을 천명한 바 있다.

고체연료 엔진은 액체연료 시스템 대비 발사 준비시간이 짧고 사전 탐지가 어렵다는 이점이 있으며, 이는 선제타격 회피 가능성을 높인다.

이란 사례가 준 교훈

북한이 동시에 공개한 신형 주전차 능동방어 시스템 시험은 100% 요격 성공률을 기록했다고 주장한다. 이는 미국의 패트리엇, THAAD 같은 전구 미사일 방어 체계에 대한 의식이 반영된 것이다.

이란 전쟁에서 이러한 체계의 효과성이 입증되자, 북한은 다탄두 기술로 이를 무력화하려는 전략을 구체화하고 있다.

국방 전문가는 “중동 전쟁에서 미국 본토 타격 능력이 없는 이란과 차별화를 추구하는 모습”이라고 분석했다.

실제로 이란은 미국 본토까지 도달하는 ICBM을 보유하지 못한 반면 북한의 화성-18, 화성-19는 사거리 15,000km로 미국 전역을 타격 범위에 둔다.

독자 기술력 과시와 실전 배치 수순

특수작전부대 훈련까지 함께 공개한 것은 종합적 군사력 현대화를 강조하려는 의도다.

다만 국제 매체들은 북한이 정확한 시험 날짜나 장소를 명시하지 않았고, 일부 데이터가 누락됐다며 신중한 입장을 보인다. 그러나 기술 발전 추세 자체는 부인하기 어렵다.

북한의 다음 수순은 화성-20의 실전 배치 또는 개량형 화성-21 개발로 전망된다. 엔진 출력 향상이 지속되는 만큼, 다탄두 ICBM 시험 발사가 임박했을 가능성이 크다.

이란과의 차별화를 넘어, 미국 미사일 방어망에 대한 실질적 위협 능력을 확보하려는 북한의 전략이 가시화되고 있다. 외부 지원 없는 독자 기술력을 과시하며, 북한은 핵·재래식 병진 노선을 더욱 가속화할 것으로 보인다.