“거절해주셔서 감사합니다”… 덕분에 ‘세계 최강’ 입증한 한국산, 입 떡 벌어진 ‘대이변’

미 AIM-120 통합 거부로 기회
가동률 87%, NATO 평균 압도
F-16 대비 1/3 유지비 강점

한국산 경전투기 FA-50이 유럽 하늘에서 예상을 뛰어넘는 성과를 내고 있다. 최근 발표에 따르면 폴란드 공군의 FA-50은 도입 후 1,400소티 이상의 출격을 기록하며 87%의 가동률을 달성했다.

이는 NATO 소속 공군기들의 평균 가동률을 크게 상회하는 수치로, 평시 임무 대부분을 FA-50이 도맡고 있음을 보여준다.

미국 미사일 거부, 오히려 기회 됐다

폴란드는 당초 FA-50에 미국산 중거리 공대공 미사일 AIM-120 암람을 통합하려 했으나, 미국 정부가 FA-50 블록 20 기종에 대한 체계 통합을 거부하면서 계획에 차질이 생겼다.

우크라이나 군사 전문 매체 디펜스 익스프레스는 이를 두고 “경제성 부족이 표면적 이유지만, 실제로는 미국의 무장 통합 거부가 결정타”라고 분석했다.

폴란드는 이에 굴하지 않고 유럽산 무장으로 방향을 틀었다.

영국 MBDA의 아스람(ASRAAM) 단거리 공대공 미사일, 독일 IRIS-T 적외선 유도 미사일, 그리고 대지공격용 브림스톤(Brimstone) 미사일 통합을 추진 중이다.

특히 IRIS-T는 30km 사거리에 뛰어난 기동성과 센서 성능으로 플레어 같은 기만 수단으로도 회피가 불가능한 것으로 알려졌다.

NATO 평균 압도하는 운용 실적

더 주목할 만한 점은 FA-50의 운용 성과다. 폴란드 공군의 FA-50 가동률 87%는 NATO 소속 공군기들의 최고 가동률인 70% 초중반을 크게 상회한다.

평시 임무 대부분을 FA-50이 도맡으면서도 가장 원활한 로테이션을 유지하고 있는 것이다.

폴란드 공군 이레네우스 노박 소장은 현지 매체와의 인터뷰에서 FA-50GF에 장착된 이스라엘 엘타사의 ELM-2032 레이더가 기존 F-16C/D의 AN/APG-68 레이더보다 탐지 속도 등 성능 면에서 우수하다고 밝혔다.

F-16 대비 1/3 유지비, 전략적 가치 입증

FA-50의 진가는 가성비에 있다.

F-16 대비 유지비가 3분의 1 수준인 FA-50은 전면전 상황에서 대규모 편대를 장시간 초계 비행에 투입할 수 있어, 고가의 F-35와 F-16이 결정적 순간에 전력을 쓸 수 있도록 하는 ‘전장 관리자’ 역할을 수행한다.

폴란드는 FA-50을 단순 훈련기가 아닌 드론 요격 등 보조 타격 임무를 수행하는 전력으로 활용하고 있다.

2028년까지 추가로 도입될 FA-50PL 버전은 팬텀 스트라이크 AESA 레이더와 공중급유 기능, 유럽산 첨단 무장을 탑재해 명실상부한 다목적 전투기로 거듭날 전망이다.

미국의 무장 통합 거부가 오히려 유럽 방산 협력의 새로운 모델을 만들어낸 셈이다. 향후 유럽산 무장을 선호하는 다른 국가들의 FA-50 도입에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 업계는 전망하고 있다.