“멈추면 불안하다” .. 60대 고용률, 20대 추월한 이유

60대 고용률 61.1%로 20대 넘어서
경제적 불안보다 정체성 상실 두려움
일하는 시니어 건강·자존감 모두 높아

은퇴 후 여유로운 노후를 꿈꾸던 시대는 지나갔다.

올해 9월 기준 60대 고용률이 61.1%를 기록하며 20대 고용률 60.7%를 넘어섰다. 코로나19 팬데믹을 제외하면 이런 역전은 처음이다.

청년 취업난도 문제지만, 더 주목할 점은 시니어들이 ‘왜’ 일터로 돌아가느냐는 것이다. 단순히 돈이 없어서일까.

생계보다 두려운 ‘역할 상실’

65세 이상 고령자의 평균 은퇴 연령은 55세다. 희망 은퇴 나이 65세보다 무려 10년이나 빠르다. 하지만 77%가 재취업을 원한다. 생활비 부족도 이유지만, 더 근본적인 동인은 따로 있다.

일하는 시니어는 비취업 시니어보다 자신의 건강 상태를 더 긍정적으로 평가하고, 스트레스도 덜 받는다. 생활비의 93%를 본인과 배우자가 마련하며 소득 만족도도 20.7%로 높다. 자녀 지원 비율은 10.3%에 불과해 스스로 책임지는 노후가 현실이 됐다.

심리학자들은 노년기 삶의 질을 결정하는 핵심 요소로 통제성, 자율성, 자아실현, 행복감을 꼽는다. 일은 이 모든 욕구를 충족시키는 수단이다. 사회적 관계가 단절되고 역할을 잃은 시니어의 사회적 고립도는 40.7%에 달하며, 이는 우울증과 인지 저하로 이어진다.

경제보다 무거운 심리적 불안

노년층 사이에서는 작은 지출에도 예민해지는 심리 변화가 나타난다. 이는 단순한 돈 문제가 아니라 ‘나는 이런 사람이 되었구나’라는 자존감 저하와 연결된다. 병원을 미루고 모임을 피하며 점점 고립되는 악순환이 시작된다.

66세 이상 은퇴연령층의 상대적 빈곤율은 39.7%로 여전히 높지만, 노년층의 소득과 자산 수준은 꾸준히 상승했다.

2023년 노인 가구 연간 소득은 3469만 원으로 증가했고, 근로소득 비중도 53.8%에 달한다. 문제는 돈이 아니라 ‘의미 있는 일상’의 부재다.

‘액티브 시니어’가 답이다

현재 50~60대는 73세 이상이 되어야 노인이라고 생각한다. 과거 동일 연령대보다 자신이 더 젊다고 인식하며, 교육-일-은퇴라는 전통적 삶의 단계를 거부한다. 이

들은 취미와 학습으로 비금전적 자산을 쌓고, 영어 학습이나 디지털 기술 습득에도 적극적이다.

일본은 65세까지 의무 고용을 법제화했고, 70세까지 고용 노력 의무를 부과했다. 일하는 고령자 비율이 꾸준히 증가하는 이유는 단순히 생계 때문만이 아니다. 일은 정체성이자 삶의 이유다.

은퇴 후 삶의 질은 경제적 지원만으로 해결되지 않는다. 사회적 역할과 관계, 자아실현의 기회가 함께 제공되어야 한다. 정부와 기업은 시니어의 경험과 지식을 활용할 수 있는 유연한 고용 제도를 마련하고, 재취업 기회를 확대해야 한다.

가족과 사회는 시니어를 의존적 존재가 아닌 여전히 가치를 창출하는 주체로 인식해야 한다. 일하는 시니어가 늘어나는 현상은 단순한 경제 문제가 아니라, 우리 사회가 고령화 시대에 어떻게 대응해야 하는지를 보여주는 신호다.