“삼성도 방심했다 ‘긴장'” … 중국이 은밀히 준비한 ‘무서운 계획’에 ‘발칵’

중국 AI칩 자립 속도전
한국 메모리 반도체 긴장

중국이 AI 반도체 자립에 속도를 내고 있다. 알리바바를 비롯한 현지 기업들은 미국 제재 속에서 독자적인 칩 개발에 나섰고, 정부는 데이터센터에 국산 칩 사용 비율을 높이도록 압박하고 있다.

삼성전자와 SK하이닉스에 당장 미치는 영향은 제한적이지만, 중국이 자체 생태계를 구축할 경우 장기적으로 한국 반도체 산업이 직면할 부담은 커질 수 있다는 전망이 나온다.

중국의 AI칩 독립, 어디까지 왔나

업계에 따르면 알리바바는 차세대 AI칩을 개발해 자국 파운드리에서 시험 생산을 진행하고 있다. 이외에도 캠브리콘 등 현지 반도체 기업들이 엔비디아 칩을 대체할 제품을 준비 중이다.

중국 정부도 발맞추고 있다. 베이징은 2027년까지 데이터센터용 AI칩 자급률을 100%로 끌어올린다는 목표를 내걸었고, 상하이 등 지방정부도 70% 이상을 채택하겠다는 계획을 세웠다.

모건스탠리는 중국의 AI칩 자립률이 2027년 82%까지 오를 것으로 내다봤다.

데이터센터까지 국산화 압박

홍콩매체 SCMP는 지난달 중국 당국이 공공 데이터센터에 칩의 절반 이상을 자국 업체로부터 조달하라 요구했다고 전했다. 이는 지난해 상하이가 발표한 가이드라인이 올해 들어 국가 차원의 정책으로 확대된 것이다.

중국은 이미 2023~2024년 사이 500개 이상의 신규 데이터센터 프로젝트를 발표했다. 그러나 엔비디아 칩이 자체 소프트웨어 생태계인 ‘쿠다(CUDA)’ 위에서 작동하기 때문에 국산 칩과 혼용 시 기술적 난관에 부딪히고 있다는 분석도 나온다.

한편 미국은 엔비디아 H20 칩의 대중국 수출 규제를 일부 완화했지만, 블룸버그는 중국 당국이 보안 우려를 이유로 H20 사용을 제한하라는 지침을 내렸다고 보도했다.

한국 반도체 업계, 기회와 위협

전문가들은 중국의 AI칩 개발이 단기간에 한국 반도체 기업을 흔들지는 못할 것으로 보고 있다. 한국투자증권 채민숙 연구원은 “AI칩 상용화까지는 많은 시간이 필요하다”고 진단했다.

실제로 구글과 메타 같은 글로벌 기업조차 수년간 칩 개발에 투자했지만 뚜렷한 결과를 내지 못했다. 하지만 장기적으로는 리스크가 크다. 중국이 AI칩 기술력을 확보하면 메모리 반도체에도 공격적으로 투자할 가능성이 높기 때문이다.

업계 관계자는 “중국이 독립에 성공한다면 자체 생태계까지 만들 수 있어 한국 기업 입장에서는 득보다 실이 클 것”이라고 경고했다.

실제 한국 반도체의 중국·홍콩 수출 비중은 2020년 61.1%에서 지난해 51.7%로 줄었다. 중국의 자립 가속화가 이어진다면 이 하락세는 더욱 뚜렷해질 수 있다는 전망이 나온다.