“호텔 앞에서 직접?” .. 다카이치 총리의 ‘파격 환대’…이재명 대통령 “몸 둘 바 모르겠다”

이재명 대통령 방일
다카이치 총리 직접 영접
한일관계 개선 강한 의지 표현

방일 중인 이재명 대통령이 일본 총리로부터 이례적인 환영을 받으며 한일관계의 새로운 국면을 예고했다.

13일 간사이 국제공항을 통해 일본에 도착한 이 대통령은 오후 예정된 한일 정상회담을 앞두고 숙소로 이동했다. 통상적으로 호텔 관계자가 맞이하는 것이 관례였지만, 이날은 달랐다. 정문 앞에 서 있던 인물은 다름 아닌 다카이치 사나에 총리였다.

외교 관례 뛰어넘은 ‘깜짝 환영’

다카이치 총리는 이 대통령을 악수로 맞이하며 “제 고향에 잘 오셨다. 기쁘다”고 말했다.

정상회담을 주최하는 측 총리가 직접 숙소까지 찾아와 영접하는 것은 외교 무대에서 매우 이례적인 일이다. 이에 이 대통령은 “벽을 깨고 환영해주니 저희가 몸 둘 바를 모르겠다”며 감사를 표했다.

다카이치 총리는 동행한 김혜경 여사를 향해서도 “TV에서 본 적이 있는데, 역시나 아름다우시다”고 말하며 세심한 배려를 보였다.

청와대 관계자에 따르면 일본 측은 경찰 3천여명을 동원한 고강도 경호를 펼쳤고, 나라시청은 ‘이재명 대통령의 방문을 환영한다’와 ‘경주와 나라는 자매도시’ 등의 현수막을 게시했다.

“온 몸 던지다시피 배려” 재차 감사

이 대통령은 정상회담 뒤 열린 공동언론발표에서 “파격적인 환대를 해주시고, 한일관계 개선을 위해 온 몸을 던지다시피 하면서 특별한 배려를 해 주신 다카이치 총리님께 깊은 감사의 말씀을 드린다”고 재차 고마움을 전했다.

외교가에서는 이번 다카이치 총리의 파격 행보가 한일 관계의 전환점을 마련하려는 일본 정부의 강한 의지를 보여준 것이라고 분석하고 있다.