바가지 논란 터져도 “이 정도면 괜찮죠”… 온 국민이 욕하던 ‘이곳’, 뜻밖의 대반전에 ‘깜짝’

‘바가지 천국’이라던 제주도
관광객 다시 몰리는 놀라운 이유
지금 제주엔 무슨 일이

올해 초까지만 해도 ‘비싸기만 한 관광지’라는 인식이 강했던 제주도에 다시 관광객이 몰리고 있다.

각종 바가지요금 논란으로 신뢰를 잃었던 제주 관광이 하반기 들어 회복세를 보이고 있다. 정책 대응과 해외 관광 회복이 복합적으로 작용한 결과다.

‘바가지’ 이미지에도 관광객 증가

최근 제주도의 한 축제에서 판매된 흑돼지 삼겹살과 순대볶음 등의 가격이 과도하게 높다는 지적이 잇따르며 제주 관광에 대한 불만이 확산됐다. 일부 음식점에서는 삼겹살이 대부분 비계로 구성돼 있었다는 지적도 나왔다.

이 같은 여론은 실제 수치로 이어졌다. 제주도에 따르면 올해 상반기(1~6월) 내국인 관광객 수는 532만 명으로 전년 동기보다 10.2% 감소했으며, 특히 2월 한 달간은 전년 대비 20% 이상 줄었다.

그러나 여름 성수기를 기점으로 분위기가 바뀌었다. 10월 한 달간 제주를 찾은 내외국인 관광객은 133만 명을 넘기며 전년 대비 12.8% 증가했다.

외국인 관광객은 항공노선 정상화와 크루즈 재개 등의 영향으로 1~10월 기준 195만 명을 기록했다. 이는 전년보다 약 16.5% 늘어난 수치다.

정책과 마케팅이 바꾼 흐름

제주도는 관광객 감소가 뚜렷해지자 올해 초 ‘제주관광 비상대책위원회’를 가동하고 대응에 나섰다. 핵심은 단체 관광객 유치와 지역 소비 촉진이다.

올해 6월부터는 제주 도착 시 바로 사용할 수 있는 지역화폐 ‘탐나는전’을 단체관광객에게 지급하는 인센티브 정책을 시행했다. 이 밖에도 국내외 홍보 마케팅을 강화하며 수요 회복에 주력했다.

중국, 대만 등 기존 핵심시장 외에도 일본, 싱가포르 등으로 홍보 범위를 확대했고, 겨울철 관광 수요 유지를 위한 시즌 캠페인도 시작했다. ‘제주여행주간–겨울 시즌’은 11월 21일부터 12월 7일까지 운영된다.

강도 높은 대책, 효과로 이어지나

제주도는 바가지요금에 대한 부정적 이미지를 줄이기 위해 민관합동 협의체를 운영하고 있다. 숙박, 음식, 렌터카 등 7대 분야를 집중 점검 대상으로 선정하고, 가격 투명성과 서비스 개선을 위한 조치를 병행하고 있다.

음식점에는 외부 가격표시를 의무화하고, 렌터카 업체에는 특별점검을 실시했다. 해수욕장 용품 가격은 동결했으며, 음식 재료의 투명한 표기와 조리법 안내 등을 도입했다.

‘바가지요금 신고센터’와 관광 불편 콜센터(1533-0082)를 운영해 피해 신고를 장려하고 있으며, 반복적으로 문제가 발생한 업소는 예산 지원에서 제외하는 등 제재 방안도 적용 중이다.

아울러 ‘착한가격업소’에는 인센티브를 부여하는 방식으로 자율적인 업계 개선도 유도하고 있다.

바가지 이미지 탈피는 ‘진행 중’

제주도 김양보 관광교류국장은 10월 관광객 증가에 대해 “수치상 회복은 정책 효과와 시장 회복이 동시에 나타난 결과”라며 “올해 남은 기간 동안 상승 흐름을 유지하겠다”고 밝혔다.

다만 관광객 사이에서는 여전히 가격 대비 만족도가 낮다는 평가가 이어지고 있다. 전문가들 역시 가격 구조 개선, 서비스 품질 향상, 관광 시스템 전반에 대한 관리가 지속돼야 한다고 지적한다.

제주 관광이 신뢰를 완전히 회복하려면 수치 이상의 체감 변화를 보여줄 수 있는 노력이 앞으로도 이어져야 한다.