“이날이 공휴일 된다고?” … 60년 만의 정부 움직임에 월급쟁이들 ‘이런 날이 올 줄이야’

모두가 쉬지 못한 기념일 현실
노동절 명칭 복원 국회 통과
정부, 공휴일 지정 추진 가속화

60년 넘게 이어온 ‘근로자의 날’이 ‘노동절’로 돌아갈 준비를 하고 있다. 국회 환경노동위원회는 지난 19일 전체회의에서 명칭 변경 법안을 의결했다.

본회의까지 통과하면 내년부터 5월 1일은 법적으로 ‘노동절’로 표기된다. 이는 지금까지 일부 직종만 누리던 휴식의 권리를 모든 노동자에게 확대하는 논의가 본격화됐다는 점에서 의미가 크다.

노동절, 되찾은 이름의 무게

노동절은 1886년 미국 시카고에서 시작된 8시간 노동 쟁취 운동에서 비롯됐다. 한국에서도 1923년부터 기념해왔으나, 1963년 제정된 법률로 ‘근로자의 날’로 바뀌며 지금까지 유지돼왔다.

노동계는 오랫동안 환원을 요구해왔다. ‘근로’라는 표현이 일제강점기 행정 용어에서 비롯된 만큼 권리보다는 의무를 강조하는 뉘앙스를 준다는 비판이었다. 반대로 ‘노동’은 연대와 권리, 사회적 가치를 포함한다는 해석이 뒤따른다.

국립국어원 역시 두 용어를 구분한다. ‘노동’은 몸을 움직여 일을 하는 것, ‘근로’는 부지런히 일하는 것으로 풀이한다. 이 차이가 노동계 주장에 힘을 보탰다.

다음 과제는 공휴일 지정

현재 5월 1일은 유급휴일로 인정되지만, 근로기준법 적용 대상만 해당된다. 공무원, 교사, 택배기사 같은 특수고용직 종사자들은 혜택을 누리지 못한다. 이 때문에 명칭 변경에 이어 공휴일 지정 요구가 거세다.

김영훈 고용노동부 장관은 지난 15일 인터뷰에서 “내년부터는 노동절 명칭 복원과 함께 법정 공휴일 지정도 추진하겠다”며 “모든 시민이 함께 노동의 가치를 기념할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

그는 이를 “국민에게 드리는 노동절 선물 세트”라고 표현했다. 정부는 국회에 발의된 ‘공휴일에 관한 법률 개정안’을 적극 지원한다는 입장이다. 해당 법안에는 노동절과 어버이날을 법정 공휴일로 지정하는 내용이 담겨 있다.

정치권도 주목

여야는 명칭 변경에 공감대를 형성한 상태다. 공휴일 지정 논의가 향후 주요 정치 쟁점으로 이어질 가능성이 높다. 실제로 여러 개정안이 국회에 제출돼 있으며, 인사혁신처와 행정안전위원회가 논의를 이어가고 있다.

김 장관은 환노위 전체회의에서도 “노동절 복원을 계기로 일하는 모든 이들의 땀의 가치를 되새길 수 있을 것”이라며 “앞으로 법정 공휴일 추진에도 힘을 보태겠다”고 강조했다.