“한 줌의 폭군들이 세상을 짓밟고 있다”… 교황 트럼프 정면 저격, 충돌 ‘전례 없는 수위’

한 줌의 폭군이 세상을 짓밟고 있다는 교황의 발언이 국제사회를 뒤흔들었다.

미국 출신 레오 14세 교황이 아프리카 순방 중 도널드 트럼프 미국 대통령을 겨냥한 것으로 해석되는 발언을 쏟아내며, 두 인물 사이의 공개 충돌이 전례 없는 수위로 치닫고 있다.

교황의 정면 비판…”종교 조작하면 화 미친다”

레오 14세 교황은 16일(현지시간) 카메룬 북서부 도시 바멘다에서 평화와 정의를 위한 미사를 집전하며 “한 줌의 폭군들이 세상을 유린하고 있다”고 선언했다.

특히 “종교와 신의 이름을 군사·경제·정치적 이익을 위해 조작하는 이들에게 화가 미치리라”고 직격하며, 전쟁 정당화에 종교적 수사를 동원하는 세력을 강하게 비판했다.

교황은 “전쟁의 달인들은 파괴는 한 순간이지만 재건에는 한평생도 모자란다는 것을 모른 척한다”고도 지적했다. 살인과 파괴에 수십억 달러가 쓰이는 반면, 치료·교육·복구에 필요한 재원은 어디에서도 찾을 수 없다는 현실을 신랄하게 꼬집은 것이다.

트럼프와의 갈등, 어떻게 시작됐나

두 인물의 충돌은 지난달부터 본격화됐다. 교황은 이란 전쟁을 정당화하기 위해 연일 종교적 수사를 사용한 피트 헤그세스 국방장관을 겨냥해 신은 “손에 피를 잔뜩 묻힌 지도자들의 기도를 거부할 것”이라고 선제 비판했다.

이에 트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 교황을 “범죄 문제에 나약하고 외교 정책에 형편없다”고 공개 저격하며 맞불을 놨다.

논란은 트럼프 대통령이 자신을 예수에 비유한 AI 생성 이미지를 소셜미디어에 올리면서 더욱 커졌다. 해당 이미지는 게시 후 12시간 만에 삭제됐으나, 종교 지도자들과 국제사회의 강한 비판을 받으며 파장을 남겼다.

교황의 원칙 vs 트럼프의 방어…접점 없는 충돌

교황은 아프리카 순방 중 “트럼프 행정부를 두려워하지 않는다”고 직접 밝히며 원칙에서 물러서지 않겠다는 의지를 표명했다. 외신들은 이번 발언을 “종교 지도자로서 이례적으로 단호한 언급”이자 “이란 전쟁 정당화에 나선 미 정부 고위 인사들에 대한 공개 비판의 연장선”으로 평가했다.

트럼프 대통령은 16일 “이란이 지난 몇 개월 동안 4만2천 명이 넘는 무장하지 않은 시위대를 죽였다”며 자신의 입장을 방어했다. 다만 “교황과 싸우지 않는다”고 덧붙이며 초기의 강경 태도에서 다소 물러선 모습도 보였다.

미국 출신 교황이 아프리카 대륙에서 미국 대통령을 향해 날린 이번 비판은 단순한 외교적 갈등을 넘어, 종교와 권력, 전쟁의 정당성을 둘러싼 세계적 논쟁으로 확산되고 있다. 두 인물의 충돌이 어떤 결말을 맺을지, 국제사회의 시선이 집중된다.