“한국 덕분에 기적이 일어났어요”… 쌀 한 톨도 못 키우던 ‘이곳’에 찾아온 40년 만의 ‘대반전’

40년 만에 첫 벼 수확 성공
쌀 전량 수입하던 몽골의 반전
기후·토양 극복한 한국 기술의 힘

몽골의 혹독한 자연환경 속에서 수차례 좌절됐던 벼 재배가 한국의 농업 기술력 덕분에 기적처럼 현실이 됐다. 농촌진흥청은 해외농업기술개발사업(KOPIA) 몽골센터가 최근 몽골 홉드도 볼강군에서 벼 재배에 성공했다고 밝혔다.

몽골 정부의 요청에 따라 2년 전부터 시작된 협력 사업은 기후, 토양, 재배 기술 부족 등 수십 년간의 한계를 넘는 데 집중했고, 끝내 결실을 맺었다.

몽골의 기후를 이긴 ‘진부올벼’

몽골은 여름이 짧고 기온이 낮아 벼 생육에 매우 불리한 기후 조건을 가지고 있다. 토양 또한 알칼리성이 강해 벼 재배에 적합하지 않다.

이 때문에 몽골 정부는 쌀 소비가 늘어난 지난 수십 년간 여러 차례 벼 재배를 시도했지만, 기술과 전문 인력이 부족해 번번이 실패했다.

2023년, 몽골 정부가 한국에 협력을 요청하면서 상황이 달라졌다. KOPIA 몽골센터는 기후와 토양 특성을 분석한 뒤, 벼 재배 실험에 착수했다.

재배 기간이 짧은 한국 품종 ‘진부올벼’, ‘진부벼’, ‘아세미’ 3종과 중국 품종 1종을 선발해 시험포장에 심었다.

육묘 기간을 40일로 늘리고, 6월 기온이 오를 때 모내기를 진행했다. 토양은 산성 비료를 활용해 벼 생육에 맞도록 개량했다.

그 결과, 4개 품종 중 ‘진부올벼’가 생육과 수확 모두에서 가장 안정적인 성과를 보였다. 예상 수확량은 10아르당 약 500킬로그램 수준이다.

잠발체렌 몽골 식량농업경공업부 차관은 “진부올벼를 몽골에 안정적으로 정착시키는 것이 시급하다”며 “양국이 협력해 벼 재배를 확대해 나가겠다”고 말했다.

K-농업기술, 세계로 뻗다

몽골 사례는 한국 농업기술이 해외에서도 충분히 통하는 경쟁력을 갖췄다는 것을 보여준다. 농촌진흥청은 ‘K-라이스벨트’ 사업 등을 통해 아프리카와 중남미 지역에 맞춤형 품종과 기술을 전수하고 있다.

세네갈, 감비아, 기니 등 아프리카 국가에서는 기존 품종보다 수확량이 2배 이상 늘어난 사례도 있으며, 농가 소득 증가와 식량난 완화에 기여하고 있다. 중남미 지역에서도 현지화된 품종 개발과 재배 기술 보급이 진행 중이다.

이러한 기술 협력은 국제기구와의 연계를 바탕으로 이뤄진다.

한국은 국제미작연구소(IRRI), 아프리카 벼 연구소 등과 협력하며, 해외 농업환경에 맞춘 기술 개발과 인력 양성을 지속하고 있다. 현재 KOPIA 사업은 20여 개국에서 현지 맞춤형 농업기술을 지원하고 있다.

김황용 농진청 기술협력국장은 “몽골에서도 벼 재배가 지속적으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

한국 벼농사 기술, 세계를 다시 키운다

몽골에서 벼 재배가 본격화되면 식량 자립은 물론, 기반 시설 구축과 농업 관련 산업 성장도 기대된다. 정미소, 관개시설, 농기계 등 관련 인프라 수요가 증가하고, 한국 기업의 농자재 수출 기회도 확대될 수 있다.

이번 재배 성공은 단순한 기술 지원을 넘어, 장기적인 농업 협력의 기반이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다. 몽골 정부와 한국 측의 협력은 앞으로도 지속될 전망이다.

한국의 농업 기술은 이제 세계 농업 발전의 실질적 대안으로 자리 잡고 있다.