“이제 돈보다 중요한 게 생겼다”… 재산보다 중요하다는 ‘이것’

“하루를 스스로 운영하는 힘”
재산보다 중요하다는 ‘이것’

직장인 박 모(42)씨는 최근 명절에 부모님을 뵙고 놀란 경험을 했다. 재산이나 건강 이야기는 잠깐이었고, 오히려 “혼자서 장 보러 갈 수 있다”는 것, “매일 아침 정해진 시간에 일어난다”는 것을 부모님께서는 스스로 자랑스럽다고 말했다.

예전 같으면 이해하지 못했을 대화였지만, 이제는 그 의미가 다르게 들렸다.

재산보다 중요해진 일상생활 수행능력

노년학 연구에서 노인의 기능적 독립성을 평가하는 핵심 지표가 바로 일상생활 수행능력이다.

ADL(기본적 일상생활 수행능력)은 식사하기, 옷 입기, 화장실 사용, 이동하기 등 생존과 직결된 최소한의 능력을 말하고, IADL(도구적 일상생활 수행능력)은 여기서 한 단계 더 나아가 교통수단 이용, 금전 관리, 쇼핑, 전화 사용 등 사회생활을 유지하는 능력을 의미한다.

2025년 고령자 통계에 따르면 전체 노인의 3.5%가 일상생활을 전혀 할 수 없어 의존 생활을 한다. 국민건강영양조사 결과를 보면 의존적 ADL 노인은 17.2%, 의존적 IADL 노인은 55.7%에 달한다.

연령이 높을수록, 교육수준이 낮을수록 일상생활 수행능력은 급격히 저하된다. 특히 IADL이 저하되면 구강건강 관련 삶의 질까지 낮아지며, 치과 의료 이용도 어려워진다는 연구 결과가 있다.

심리적 독립이 관계의 질을 결정

한국판 노인 삶의 질 척도(K-CASP-16)는 노인의 삶의 질을 통제성, 자율성, 행복감, 자아실현 4가지 차원에서 측정한다.

이 척도는 노인을 복지수혜 대상이 아닌 활동적이며 성공적인 노화를 경험할 수 있는 존재로 본다는 점에서 주목받는다. 연구에 따르면 삶의 만족도 척도와 상관계수가 0.735로 매우 높게 나타났다.

특히 ‘자율성’ 항목은 외로움 때문에 사람을 붙잡지 않고, 도움을 받기 위해 자존심을 깎지 않는 심리적 독립 상태를 평가한다.

노년기 삶의 만족도 연구는 65세 이상 여성노인의 삶의 만족도가 4개 집단 중 가장 낮았지만, 최근에는 집단별 차이가 점차 좁혀지고 있다고 보고한다. 남성은 혼인상태의 영향력이 크고, 여성은 교육수준의 영향력이 큰 것으로 나타났다.

노화 수용 태도가 표정을 바꾼다

노년의 삶과 정체성 연구는 노년을 “저항과 체념의 사이에서 자기를 찾아가는 과정”으로 정의한다.

생산성과 효율성이라는 경제적 가치로 노화를 중년의 연장선에 놓으려는 시도는 노화 자체를 인정하지 않는 한계를 지닌다. 예순 이후에는 예전 같지 않다는 것을 인정하는 순간부터 삶이 편해진다.

디지털 리터러시와 삶의 질 관계 연구는 흥미로운 결과를 보여준다. 노년층의 스마트폰 접근 및 통제 능력은 삶의 만족도를 높여주었으며, 미디어를 통한 네트워크 형성 및 확장 능력은 자기효능감과 삶의 만족도에 긍정적 영향을 미쳤다.

무리하지 않고 자연스러운 변화를 받아들이되, 새로운 도구를 활용해 독립성을 유지하는 것이 중요하다는 의미다.

지금부터 준비해야 할 것

한국의 사회동향 2025 보고서는 “노후 격차는 갑자기 생기지 않는다”고 강조한다.

소득 수준, 건강 상태, 사회적 지원이 노년기에 이르러 서로 겹치며 삶의 질 격차를 만든다. 중장년기부터 누적된 선택과 제도, 환경의 결과가 노년기의 삶의 질로 이어진다는 것이다.

40대 직장인이라면 부모님의 일상생활 수행능력 변화에 주목해야 한다. 금전 관리를 실수하거나, 교통수단 이용에 어려움을 겪거나, 근거리 외출을 꺼린다면 IADL 저하의 신호일 수 있다.

또한 자신의 미래를 위해 규칙적인 생활 리듬, 사회적 관계에서의 독립성, 변화에 대한 수용 태도를 지금부터 연습해야 한다. 재산을 모으는 것만큼 중요한 것은 하루하루를 스스로 운영할 수 있는 능력을 유지하는 것이다.