“음식으로 장난치더니 ‘100만 원’이나 받아먹었다”… 한국 갈 바에 중국 간다더니 ‘결국’

울릉 관광, 바가지 논란에 3년 연속 하락
‘비계 삼겹살’부터 ‘2박 100만원’ 호소까지
렌터카 13만원·택시 5만원… 제주의 3배

‘섬 여행 열풍’으로 주목받던 울릉도가 구체적인 바가지 요금 피해 사례가 속출하면서 관광객 감소세를 피하지 못하고 있다.

7일 울릉군에 따르면 지난해 울릉도를 찾은 관광객은 34만7천86명으로 전년 대비 3만7천513명 감소했다.

이는 코로나19 이후 2022년 46만1천375명으로 정점을 찍은 뒤 2023년 40만8천204명, 2024년 38만4천599명으로 3년 연속 하락세를 이어가는 수치다.

‘비계 절반’ 삼겹살… 실제 피해 사례 다수

관광객 감소의 직접적 원인은 실제 피해 사례다.

한 유튜버가 울릉도 식당에서 절반이 비계인 삼겹살을 제공받은 사실을 영상으로 공개하면서 해당 식당은 울릉군 내 최초로 영업정지 처분을 받았다.

또 다른 관광객은 “2박3일 여행에 1인당 100만원이 넘게 들었다”며 “중국 대련 여행은 30만원이었는데 울릉도 갈 돈이면 중국을 3번 다녀올 수 있다”고 울릉군청 게시판에 토로했다.

성수기 렌터카 요금은 제주의 3배 수준인 13만원(24시간·중형 세단)에 달하고, 23km 택시 이용료가 5만원을 넘는 등 구체적 피해 사례가 잇따르고 있다.

쾌속선 중단에 접근성까지 악화

물가 논란에 더해 울릉도와 포항을 잇는 쾌속 여객선이 고장으로 장기간 운항을 중단한 것도 악재로 작용했다.

쾌속선은 기존 배편 대비 이동 시간을 크게 단축시켜 당일치기나 1박 2일 여행객을 끌어들이는 핵심 교통수단이었다.

운항 중단으로 울릉도 접근성이 떨어지자 젊은 층과 시간 여유가 부족한 직장인들의 방문이 감소했다.

울릉군 관계자는 “코로나19 이후 해외여행 증가와 쾌속선 운항 중단이 복합적으로 영향을 미쳤다”고 설명했다.

국내 여행지 경쟁 심화…울릉도 ‘위기’

울릉도의 관광객 감소는 단순히 물가나 교통 문제만이 아니라 국내 여행지 간 경쟁 심화와도 연결된다.

제주도, 강릉, 부산 등 접근성 좋은 관광지들이 다양한 콘텐츠로 관광객을 끌어들이는 반면, 울릉도는 높은 비용 대비 만족도가 낮다는 평가가 확산되고 있다.

관광 업계 관계자들은 “물가 안정과 교통 인프라 개선 없이는 울릉도 관광 침체가 장기화될 수 있다”며 “지자체와 업계가 함께 가격 합리화와 서비스 개선에 나서야 한다”고 조언했다.

울릉군은 올해 쾌속선 정상 운항 재개와 함께 관광 활성화 대책 마련에 나설 방침이지만, 이미 형성된 부정적 이미지를 만회하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.