김정은, 라오스 창건 50주년 축전
공군 핵전쟁 억제력 담당 선언
동남아 전략거점 확보 행보 가속
김정은 북한 국무위원장이 아세안의 전통적 우호국인 라오스와의 유대관계를 재확인하며 동남아 외교 강화에 나섰다.
조선중앙통신은 김 위원장이 라오스 창건 50주년을 맞아 통룬 시술릿 국가주석에게 축전을 보냈다고 2일 전했다.
김 위원장은 축전에서 “평양에서 있은 우리의 상봉에서 이룩된 합의 정신에 맞게 두 당, 두 나라 사이의 친선 협조 관계가 계속 훌륭하게 발전되리라는 확신”을 표명했다.
북한 주재 라오스대사관은 1일 대동강외교단회관에서 연회를 열었다. 북측에서는 강윤석 최고인민회의 부위원장이 주빈으로 참석했다.
시술릿 주석은 지난 10월 북한 노동당 창건 80주년을 계기로 방북해 김 위원장과 정상회담을 했다. 앞서 진행된 환영행사에는 김 위원장이 직접 참석해 예우를 다했다.
북한 공군력 현대화와 핵전력 확장
북한의 동남아 외교 강화는 최근 공개한 공군력 현대화 움직임과 맞물리며 주목받고 있다.
김 위원장은 지난 28일 갈마비행장에서 열린 공군 창설 80주년 행사에서 “우리 공군에는 새로운 전략적 군사자산들과 함께 새로운 중대한 임무가 부과될 것”이라고 밝혔다.
특히 “핵전쟁억제력행사에서 일익을 담당하게 된 공군에 대한 당과 조국의 기대는 실로 크다”는 발언은 북한이 핵 운용체계를 공중 영역으로 확장하려는 의지를 드러낸 것으로 분석된다.
이는 북한 핵전력의 3축화 지상, 해상, 공중을 향한 전략적 변화를 예고하는 것이다.
북한 매체가 공개한 사진에는 우리 공군이 운용하는 독일산 장거리 공대지미사일 ‘타우러스’와 비슷한 외형의 미사일이 전투기 수호이(SU)-25에 장착된 형태로 처음 포착됐다.
국민의힘 유용원 의원은 “북한판 타우러스로 추정되는 장거리 공대지미사일을 첫 공개했다”며 “공대지 공격능력도 향상시키고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.
아세안을 통한 전략적 공간 확보
북한은 1974년 6월 라오스와 외교관계를 수립한 이래 사회주의 국가로서 이념적 유대를 이어오고 있다. 북한-라오스 관계는 단순한 외교적 수사를 넘어 실질적 협력 관계로 발전해왔다.
2015년 7월 양국은 국방분야 양해문을 체결했고, 같은 해 11월에는 북한의 군사대표단이 라오스를 방문했다.
2024년 3월에는 김성남 북한 국제부장을 단장으로 하는 당 대표단이 중국, 베트남에 이어 라오스를 방문하며 사회주의권 국가와의 연대를 과시했다.
북한은 현재 라오스를 비롯해 베트남, 미얀마, 싱가포르, 인도네시아, 캄보디아, 태국 등 7개국에 대사관을 두고 있다. 전 세계 43개 재외공관 중 약 6분의 1이 동남아에 집중돼 있다는 점은 이 지역의 전략적 비중을 보여준다.
국제 고립 탈피와 경제협력 모색
북한의 동남아 외교 강화는 국제 제재 속에서 경제적 돌파구를 마련하려는 시도로도 해석된다.
38노스는 보고서에서 “북한은 코로나 이후 경제 재개 초기에 서방과 제한적 접근을 유지하면서 동남아시아 국가들과의 관계 활성화에 특히 주력해왔다”고 분석했다.
보고서는 “북한과 베트남, 라오스의 교류는 특히 두드러졌으며, 이는 2024년 두 대표단의 방문에서 확인할 수 있다”고 말했다.
이어 “북한이 최근 동남아 국가들과 맺은 접촉이 정치적 정당성 강화, 잠재적 경제 기회 모색, 그리고 미래 외교에 대한 대비를 우선시하는 노력을 반영한다”고 평가했다.
특히 라오스는 올해 아세안 의장국으로 아세안지역안보포럼(ARF) 개최국이기도 하다. ARF는 북한이 참여하는 유일한 다자안보협의체로, 북한에게는 국제무대에서 입지를 확보할 수 있는 중요한 채널이다.
한반도 안보 환경 변화와 대응 과제
북한의 공군 핵전력화 선언과 동남아 외교 강화는 한반도 안보 환경에 새로운 변수로 작용할 전망이다.
공중 영역으로 확장된 북한의 핵 운용체계는 탐지와 요격 시간을 대폭 줄이고, 기존 미사일 방어체계의 취약점을 파고들 수 있다는 우려가 나온다.
또한 북한이 동남아를 통해 외교·경제적 공간을 확보하고 국제 고립에서 벗어나려는 시도는 대북 제재의 효과를 약화시킬 수 있다는 지적이다.
특히 미중 전략경쟁이 격화되는 가운데 동남아 국가들의 헤징 전략은 북한에게 활용 가능한 외교적 틈새를 제공할 수 있다.
군사전문가들은 북한의 이러한 움직임에 대응해 한미 동맹의 확장억제 실효성을 강화하고, 다층 미사일 방어체계를 보완해야 한다고 강조한다.
동시에 아세안 국가들과의 협력을 강화해 북한의 제재 우회 시도를 차단하는 외교적 노력도 필요하다는 지적이다.
