삼성만 믿었는데 “이러다간 한국도 무너진다”… 혼자서만 ’10년’ 뒤처진 상황에 전문가들 ‘긴급 경고’

한국 기업, 10년간 제자리
중국·미국은 기업 수 급증
“재벌 중심 생태계 바뀌어야”

한국의 기업 경쟁력이 세계 주요 국가들 사이에서 점점 뒤처지고 있다.

글로벌 2천대 기업에 포함된 한국 기업 수는 10년 전보다 줄어든 반면, 미국과 중국은 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 전문가들은 기업 생태계 구조의 개선 없이는 지속 성장이 어렵다고 진단하고 있다.

한국만 유일하게 뒷걸음질… 美·中은 질주 중

대한상공회의소는 미국 경제지 포브스의 통계를 분석해 ‘글로벌 2천대 기업의 변화로 본 한·미·중 기업 삼국지’ 보고서를 발표했다.

2015년 이후 미국의 글로벌 2천대 기업 수는 575개에서 612개로 6.5% 증가했다. 같은 기간 중국은 180개에서 275개로 52.7% 늘었다. 반면 한국은 66개에서 62개로 감소했다.

매출 증가폭에서도 격차가 컸다. 한국은 15% 증가에 그쳤지만, 미국은 63%, 중국은 95% 성장했다. 한국과 비교했을 때 미국은 약 4.2배, 중국은 6.3배 빠르게 성장한 셈이다.

대한상의는 미국의 경우 인공지능(AI) 등 첨단 산업을 중심으로 한 빠른 전환이 성장 배경이라고 분석했고, 중국은 다양한 신생 강자가 지속적으로 등장하고 있다고 설명했다.

재벌만 강해지는 경제, 신인은 설 자리가 없다

한국에서는 새로운 대기업이 탄생하기 어려운 구조적 문제가 지속되고 있다.

지난 20년간 500대 기업에 새로 진입한 독립 기업은 극히 드물며, 신규 대기업 대부분은 기존 재벌의 계열사 확장 형태였다.

기존 대기업은 순환출자, 일감 몰아주기 등을 통해 시장 지배력을 유지하고 있다. 이에 따라 자본과 인재, 기술이 대기업에 집중되면서 신생 기업의 성장이 제약받고 있다.

한 경제 전문가는 “대기업 위주 구조 속에서는 시장 진입 자체가 어렵고, 경쟁도 제한적일 수밖에 없다”고 말했다.

스타트업 성장도 제약… 생태계 전반 위축

재벌 중심 경제 구조는 스타트업과 중소기업의 성장에도 부정적 영향을 주고 있다.

최근 3년 내 신생기업과 중소기업 20% 이상이 대기업과의 거래에서 불공정한 가격 협상이나 납품 단가 인하 등을 경험한 것으로 나타났다.

또한 대기업들은 우수 인재, 자본, 연구개발 자원을 독점적으로 확보하면서 중소·신생기업이 자체 역량을 확보하기 어려운 상황이다.

재벌 계열 벤처캐피털(CVC)의 경우 벤처시장에 자금을 공급하는 긍정적 측면도 있지만, 일부는 편법 승계나 일감 몰아주기로 이어져 생태계를 왜곡하는 문제도 함께 지적되고 있다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “중소기업에서 중견, 대기업으로 올라갈 수 있는 구조를 만들어야 한다”며 “기회가 될 만한 기업에 정책과 자원을 집중하고, 규제는 사전 제한보다 사후 책임 방식으로 전환할 필요가 있다”고 강조했다.

전문가들은 지금과 같은 구조에서는 기업의 성장 동력이 약화될 수밖에 없다고 지적한다.

세계 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해서는 재벌 중심 구조를 개선하고, 신생 기업이 성장할 수 있는 환경을 조성하는 정책적 전환이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.