‘6조’ 탈탈 털어 투자했더니 “하루아침에 초토화”… 美의 기습 뒤통수에 현대차·LG ‘혼비백산’

공사현장에 美 이민당국 대거 투입
한국인 출장자 포함 450명 체포
현대차-LG 합작법인 건설 중단

미국 조지아주에서 현대차와 LG에너지솔루션이 공동으로 건설 중이던 배터리 공장이 미 이민당국의 대규모 단속을 받았다.

이 과정에서 불법체류 혐의를 받는 인원 약 450명이 체포됐으며, 이 중에는 한국에서 파견된 출장자들도 포함돼 파장이 커지고 있다.

총 6조 원 규모로 조성 중인 배터리 공장은 현재 공사가 중단된 상태다.

공사 현장에 헬기까지…美, 전방위 급습

현지 시간 4일 오전, 미국 국토안보수사국(HSI)과 이민세관단속국(ICE), 마약단속국(DEA) 등 미 연방 수사당국이 조지아주 브라이언 카운티에 위치한 현대차와 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에 대대적인 단속을 벌였다.

서배너모닝뉴스(SMN)는 경찰을 인용해, 수색 영장을 지닌 요원들이 투입됐고, 차량 7대와 헬기 1대가 동원됐다고 보도했다. 현장은 즉시 봉쇄됐고, 공장 건설 작업은 중단됐다.

ATF(주류·담배·화기단속국) 애틀랜타 지부는 “이번 작전은 지역 안전 확보를 위한 합동 단속”이라고 설명했다.

체포된 450명 중 한국인 출장자 포함

이틀에 걸친 단속에서 총 450명이 체포됐으며, 이 가운데는 한국에서 파견된 직원들도 포함된 것으로 확인됐다.

주애틀랜타 총영사관에 따르면 이들은 대부분 무비자 또는 B1 비자를 소지한 출장자들이며, 당국은 ‘비자 목적 외 활동’을 이유로 단속 대상으로 판단한 것으로 알려졌다.

협력업체 직원 등도 포함됐으며, 체포된 이들은 ICE 시설로 이송돼 조사를 받고 있다. 총영사관은 현지 변호사를 중심으로 변호인단을 구성해 대응에 나섰다.

대규모 투자에도 예외 없었던 단속

해당 공장은 현대차와 LG에너지솔루션이 총 43억 달러(약 6조 원)를 공동 투자해 건설 중인 대형 프로젝트다.

연간 30GWh의 생산 능력을 목표로 하며, 향후 현대차와 기아의 미국 내 전기차 생산 라인에 배터리를 공급할 예정이었다.

하지만 이번 단속으로 인해 공장 건설이 전면 중단됐고, 일정에도 차질이 불가피해졌다. 현지 합작법인 HL-GA 배터리컴퍼니는 성명을 통해 “당국과 협력 중이며, 공사 작업은 일시 중단됐다”고 밝혔다.

美정부, 불법고용 정조준… 韓기업에도 영향

미국 국토안보부는 이번 작전이 사법부의 승인 하에 진행된 정식 단속이라며, 불법 고용 관행에 대한 수사를 이어갈 방침이라고 밝혔다.

당국은 공사 현장의 일용직 근로자들뿐 아니라, 체류 자격을 벗어난 업무에 종사한 출장자들도 조사 대상으로 삼았다.

트럼프 행정부는 최근 캘리포니아, 워싱턴DC 등에서 불법체류자 단속을 강화해왔으며, 이번 작전도 그 연장선상에 있는 것으로 풀이된다.

대규모 투자를 단행한 외국계 기업들도 미국 내 법 집행의 예외가 될 수 없다는 사실이 확인되면서, 향후 미국 투자 환경에 대한 우려도 제기되고 있다.

한 업계 관계자는 “단속이 강경해진 상황에서, 출장자나 현지 채용 인력 관리에 더 큰 주의가 필요해졌다”고 말했다.