“월급도 못 받고 형광등까지 뽑았는데”… ‘전 세계 1위’ 대반전 이루자 삼성마저 ‘공포’

형광등까지 뽑던 그 회사
이젠 AI 메모리 ‘세계 1위’
삼성까지 긴장하게 만든 반전

한때 전기료를 아끼려 형광등까지 제거하고, 운영비가 없어 휴지조차 마음대로 쓸 수 없던 회사가 있다.

지금은 글로벌 반도체 시장에서 D램 1위 자리를 차지한 SK하이닉스로, 2위인 삼성전자와의 격차를 더욱 벌리며 반도체 업계 판도 변화의 중심에 섰다.

형광등조차 사치였던 시절

곽노정 SK하이닉스 사장은 지난달 SK그룹 행사에서 20여 년 전 회사 상황을 언급하며 “앞이 안 보일 만큼 힘든 시기였다”고 밝혔다.

하이닉스는 전기료를 줄이기 위해 사무실 형광등을 뽑았고, 식당 반찬 수를 줄이며 경비 절감에 나서기도 했다. 냅킨 대신 손수건을 사용하자는 사내 캠페인도 있었다.

모든 직원이 강제로 무급휴가를 다녀와야 했고, 수석급 이상 직원은 급여의 10%를 반납했다. 해외 출장은 사원 개인의 항공 마일리지에 의존해야 할 정도였다.

기술로 극복한 구조조정과 위기

SK하이닉스는 1949년 설립된 국도건설이 전신이며, 1983년 현대전자산업으로 사명을 변경해 반도체 사업에 진출했다.

김대중 정부의 빅딜 정책으로 LG반도체와 합병하며 한 차례 규모를 키웠지만, 2000년대 초반 D램 가격 폭락으로 워크아웃 대상이 됐다.

현대그룹에서 분리된 뒤에도 수차례 구조조정을 거쳤고, 그 이후 SK그룹에 인수됐다. 이후 고대역폭 메모리(HBM) 등 차세대 기술에 대한 집중 투자와 시장 대응 전략을 바탕으로 본격적인 반등에 나섰다.

SK하이닉스는 10나노급 6세대 D램, 321단 낸드플래시, 12단 HBM4 등을 세계 최초로 양산했다. 특히 인공지능(AI)용 메모리 수요 증가에 발맞춰 HBM 분야에서 세계 시장 점유율 1위를 달성했다.

유연한 조직 문화와 고객 대응력

SK하이닉스는 조직 내에서 직급과 상관없이 의견을 자유롭게 교환할 수 있는 구조를 갖췄다. 실무진의 아이디어가 빠르게 경영진에 전달되는 시스템이 경쟁사 대비 빠른 의사결정을 가능하게 했다.

또한, 고객사의 요구보다 앞서는 제품을 개발하고, 개발 초기부터 고객 실사를 강화해 시장 대응력을 높였다. 주요 제품군에 대해 고객사와 공동 개발·양산 협업도 이어가고 있다.

이런 전략의 결과, 2025년 2분기 SK하이닉스는 영업이익 9조2129억 원을 기록하며 전년 대비 68.4% 증가했다. 전체 매출 22조2320억 원 중 HBM 관련 매출이 40% 이상을 차지했으며, 영업이익률은 41%에 달했다.

글로벌 1위, 그리고 삼성과의 격차

현재 SK하이닉스는 글로벌 D램 시장에서 점유율 1위를 기록 중이며, 같은 기간 삼성전자와의 매출·점유율 격차도 더 벌어졌다.

브랜드 가치도 상승했다. 4년 연속 글로벌 반도체 브랜드 4위를 유지했고, 전년 대비 브랜드 평가는 37% 상승했다. 또한, ‘세계에서 가장 윤리적인 기업’으로 선정된 국내 첫 반도체 기업이 됐다.

임직원 1인당 약 1억 원의 성과급 지급이 예상될 정도로 실적이 개선되었고, 조직 문화 측면에서도 ‘원팀’ 정신을 강조하며 글로벌 인재 유치에 나서고 있다.

한때 생존을 걱정하던 SK하이닉스는 이제, 기술력과 시장 경쟁력 모두에서 삼성전자를 위협할 수준까지 올라섰다. 생존을 걱정하던 회사는 이제, 글로벌 시장 판도를 바꾸는 중심에 서 있다.