“200조 부채 감당 못하겠다”… 비상 선언에 서민들 ‘망연자실’, 월급쟁이 지갑 초토화 초읽기

가파른 먹거리 물가, 전기요금 인상 압박
서민 지갑 겨냥 초저가 상품 판매 급증

올여름 기록적인 폭염이 장바구니 물가를 더욱 끌어올리고 있다. ‘히트플레이션’이라 불리는 이 현상은 채소·축산물 가격을 끌어올렸고, 여기에 전기요금 인상 가능성까지 겹치며 서민들의 생활비 부담이 갈수록 무거워지고 있다.

통계청과 업계 자료를 보면 올해 상반기 이미 소비자물가 상승률은 2%대를 웃돌았고, 특히 먹거리와 비주류 음료 가격이 꾸준히 오르며 전체 물가를 끌어올렸다.

서민들은 생활비 압박 속에 값싼 상품을 찾고 있고, 이에 발맞춰 대형마트와 편의점은 앞다퉈 ‘1000원 전쟁’에 뛰어들고 있다.

먹거리 가격, 연일 고공행진

통계청 국가통계포털에 따르면 올해 1~7월 월평균 소비자물가는 전년 대비 2.1% 올랐다. 같은 기간 식료품·비주류음료는 2.7% 올라 전체 상승률을 크게 웃돌았고, 특히 7월에는 3.5% 상승하며 지난해 7월 이후 최고치를 기록했다.

세부적으로 보면 빵·곡물류는 6.6%, 라면은 6.5%, 과자류와 빙과류는 5% 가까이 뛰었다. 커피·차 같은 비주류 음료는 무려 13.5% 올랐다.

축산물 역시 삼겹살이 전년 대비 15.5%, 한우 등심은 3.5% 상승했으며, 정부가 도축 물량을 늘렸지만 가격 상승을 막기에는 역부족이었다.

여름철 집중호우와 무더위가 이어지면서 배추·토마토 같은 채소류도 치솟았다. 농산물 가격이 내림세를 보이다가 최근 다시 반등한 것도 부담을 키우고 있다.

전기요금 인상, 생활비에 ‘이중고’

먹거리 물가에 이어 전기요금 인상 가능성도 현실로 다가오고 있다. 한국전력공사의 부채가 200조원을 넘으면서 정부가 더 이상 요금 동결을 유지하기 어렵다는 분석이 나오고 있다.

이재명 대통령은 최근 “온실가스 감축 목표 달성을 위해 전기요금 인상은 불가피하다”며 국민에게 이해와 협조를 당부했다.

전문가들도 같은 의견을 내놨다. 김상봉 한성대 교수 역시 “전기요금은 주요국에 비해 여전히 낮은 수준이어서 인상이 불가피하다”고 강조했다.

초저가 상품, 서민 지갑 지탱

높아지는 생활비 속에서 소비자들은 자연스럽게 값싼 상품으로 몰리고 있다. 편의점 CU의 자료를 보면 1000원 이하 상품 매출은 지난해 29.8% 증가한 데 이어 올해 1~7월에는 38.4% 급증했다.

GS25 역시 같은 기간 1000원 이하 상품 매출이 236.9% 늘었고, 세븐일레븐도 60% 넘게 매출이 뛰었다. 각 편의점은 500원 아이스크림, 880원 라면, 980원 우유 같은 초저가 라인업을 잇달아 출시하며 ‘천원 전쟁’에 나섰다.

대형마트도 저마진 전략으로 대응 중이다. 이마트 노브랜드 감자칩은 10년째 890원을 유지하며 월 20만 개 이상 팔리고 있고, 롯데마트는 ‘오늘좋은’ 시리즈를 앞세워 1000원 이하 제품군을 50여 개로 확대했다.

업계 관계자는 “브랜드 마케팅 비용을 줄이고 직거래 구조를 강화해 초저가 상품을 내놓고 있다”며 “고물가 상황이 이어지는 한 초저가 수요는 더욱 확대될 것”이라고 전망했다.