중국 무기 실전서 무력화
J-10C ‘라팔 킬러’ 홍보 무색
방산 수출 계약 줄줄이 취소
인도 공군의 정밀 타격 작전이 중국 방위산업의 ‘가성비 신화’를 무너뜨렸다.
파키스탄이 주력기로 배치한 중국산 전투기가 실전에서 무기력한 모습을 보이자 각국이 중국 무기 도입 계약을 재검토하기 시작했다.
파키스탄 방공망 뚫린 2시간
인도가 얼마 전 단행한 ‘신두르 작전(Operation Sindoor)’은 파키스탄 내 테러 캠프를 무력화하는 데 성공했으며, 당시 파키스탄 공군이 주력기로 배치한 중국산 J-10C 전투기는 사실상 아무런 대응도 하지 못한 것으로 전해졌다.
인도 지뉴스(Zee News)에 따르면 인도의 라팔(Rafale) 전투기가 파키스탄 영공을 침투해 정밀 타격을 수행하는 동안 J-10C 편대는 제대로 된 요격 기동조차 하지 못했다.
파키스탄은 그동안 J-10C를 ‘라팔 킬러’로 홍보하며 인도 공군을 압도할 수 있다고 주장해 왔다. 중국 역시 이 기종을 미국 F-16과 러시아 Su-30의 장점을 결합한 4.5세대 전투기라며 제3세계 국가들에 적극 판매해 왔다.
그러나 실전에서는 인도의 전자전 능력과 라팔의 원거리 탐지 시스템 앞에서 무력한 모습을 드러냈다.
수십억 달러 계약 중단 사태
이번 사태의 파장은 중국 방산 수출 전반으로 확대되고 있다.
방산 업계에 따르면 아프리카와 중동 일부 국가들이 진행 중이던 J-10C와 JF-17 전투기 도입 협상을 잠정 중단하거나 서방제 무기로 선회하는 움직임을 보이고 있다.
워싱턴의 한 군사 전문가는 “실전에서 검증되지 않은 무기 체계에 수십억 달러를 지불할 국가는 없다”고 지적했다.
특히 중국 무기가 서방과 러시아 기술의 불법 복제에 의존한다는 ‘카피캣(Copycat)’ 논란이 재점화되면서 사후 지원과 부품 신뢰성에 대한 의구심도 커지고 있다.
익명의 다국적 투자은행(IB) 방산 애널리스트는 “중국산 무기가 리스크라는 인식이 확산되면서 글로벌 사우스(Global South) 국가들이 국방 포트폴리오를 재검토하는 결정적 계기가 될 것”이라고 전망했다.
韓·서방 방산, 반사이익 기대
전문가들은 이번 사건이 중국 방위산업의 구조적 한계를 드러냈다고 분석한다.
외형적 제원은 모방할 수 있어도 데이터 링크 통합 능력, 전자전 대응 능력, 엔진 내구성 등 핵심 소프트파워에서는 여전히 격차가 크다는 것이다.
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 중국은 세계 4위 무기 수출국이지만 이번 여파로 시장 점유율 하락이 불가피할 전망이다.
반면 실전 능력을 입증한 프랑스 라팔, 미국 F-16V, 그리고 최근 수출 실적을 올리고 있는 한국산 무기 체계가 반사이익을 얻을 가능성이 커졌다.
업계 관계자들은 “중국의 일대일로(一帶一路) 프로젝트와 연계한 무기 수출 전략이 신뢰성 부재라는 암초를 만났다”며 “글로벌 방산 시장의 판도가 재편될 수 있다”고 내다봤다.
