장성의 서류 가방보다 말단 병사의 스마트폰이 더 위험하다. 중국의 대만 첩보 침투 전술이 고위 장교 매수에서 빚에 쪼든 20대 초반 하급 군인 타깃으로 완전히 판을 바꾸고 있다.
미국 전쟁연구소(ISW)와 미국기업연구소(AEI)는 지난 4월 17일 발표한 중국·대만 정세 업데이트 보고서에서 중국 정보기관의 침투 타깃이 급격히 낮아지고 있다고 경고했다. 이른바 ‘마이크로 첩보전’이 대만군의 최전방 신경망을 서서히 마비시키고 있다는 진단이다.
이 전술이 위험한 이유는 규모의 문제가 아니다. 말단 병사 100명이 각자의 위치에서 찍어 보낸 파편화된 기지 영상이 베이징의 컴퓨터 안에서 대만군 전체 약점을 비추는 입체 작전 지도로 합성되기 때문이다.
장군 한 명보다 병사 100명이 더 치명적
전통적인 스파이 활동은 수억 원대의 뇌물이나 미인계로 고위 장성의 핵심 작전 계획을 통째로 빼내는 방식에 의존했다. 하지만 최근 대만에서 적발되는 간첩 사건은 양상이 완전히 다르다. 중국 정보기관은 온라인 불법 도박이나 사금융으로 수백만 원 규모의 빚을 진 하급 군인들에게 접근한다.
이들에게 요구하는 정보는 최고 기밀문서가 아니다. 기지 담벼락 높이, 일상적인 초소 교대 시간, 부대 배치를 담은 짧은 스마트폰 영상 등 극히 파편적인 현장 데이터다. 수십만 원에서 수백만 원의 급전이 이 ‘사소한 임무’의 대가로 지급된다.
충성 서약서로 완성되는 점진적 덫
중국 공작원들은 처음에는 신분을 숨긴 채 대출 상환을 미끼로 부대 주변 풍경 사진 촬영 같은 가벼운 임무부터 지시한다. 병사가 죄책감 없이 금전적 보상을 맛보면, 그때부터 본격적인 덫이 작동하기 시작한다.
보안에 민감한 영내 영상 촬영을 요구하는 단계를 거쳐, 최종적으로는 중국 공산당에 대한 충성 또는 유사시 저항하지 않겠다는 내용의 서약서 작성을 강요한다. 군복을 입은 채 찍힌 영상과 서약서가 중국 측에 넘어가는 순간, 해당 병사는 협박에 짓눌린 영구적 스파이 자산으로 전락한다.
회색 지대 전술의 진화…대만군 내부 침식 경고
국제 안보 전문가들은 이 마이크로 첩보망이 고위급 장교 한 명 매수보다 대만 방어에 훨씬 치명적일 수 있다고 진단한다. 미사일 공격이나 전면전보다 최전방 내부가 조용히 무너지는 구조적 침식이 더 무서운 위협이라는 이유에서다.
미사일 공격이나 전면전보다 더 무서운 것은 대만군의 최전방 신경망이 중국의 푼돈에 서서히 마비되고 있다는 경고다.
