“2030년 최강국 확정됐다” … 美 제재 뚫은 중국의 ‘비밀 카드’에 전 세계 ‘깜짝’, 한국만 ‘발동동’

미 제재에도 성장하는 중국 원전
한국, 美 시장 진출 기회 열리나

중국이 미국의 기술 제재에도 아랑곳하지 않고 2030년까지 세계 최대 원전 강국으로 떠오를 것이라는 전망이 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 25일 보도한 내용에 따르면, 중국은 2022년 이후 매년 10곳의 신규 원자로 건설을 승인하며 미국을 추월할 채비를 하고 있다.

원자력은 안전성과 폐기물 문제로 논란이 많지만, 중국은 공격적 투자를 멈추지 않고 있으며, 이는 에너지 패권의 지형을 흔드는 신호로 받아들여지고 있다.

중국, 제재 속에서 자립 생태계 완성

세계원자력협회(WNA)는 현재 중국이 약 57GW 발전이 가능한 원자로 58기를 가동 중이라고 밝혔다.

중국원자력협회는 지난 6월 보고서에서 향후 10년 내 200GW까지 확대하겠다는 계획을 내놨다. 이는 2035년까지 150기의 원전을 짓겠다는 중국 정부의 14차 5개년 계획과 맞닿아 있다.

중국의 원전 도약 배경에는 미국 웨스팅하우스가 제공한 AP1000 기술이 있다.

이를 개량해 CAP1400을 자체 개발하면서 글로벌 원전 기업들을 끌어들였고, 값싼 노동력과 지방정부의 무상 부지 제공, 초저금리 자금 지원으로 건설 단가를 크게 낮췄다.

SCMP는 푸젠성 푸칭 5호기 사례를 들며 “세계 최단 공사 기간과 낮은 비용을 실현했다”고 평가했다.

특히 2023년에는 세계 최초로 4세대 원전인 스다오완 1호기가 상업 운전에 들어갔으며, 설비 국산화율이 90%를 넘어서면서 기술 자립을 사실상 이뤘다는 평가가 나오고 있다.

SCMP는 “미국의 제재는 중국을 오히려 독자적 생태계로 이끈 아이러니한 결과”라고 지적했다.

미국, 원전 부활 외치며 한국에 손짓

한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5월 2050년까지 원전 용량을 400GW로 늘리겠다는 청사진을 공개했다.

100GW 수준인 현재 규모의 4배에 달하는 계획이지만, 자국 내 공급망이 사실상 붕괴된 상황에서 미국은 건설 역량 확보가 절실하다.

통상 소식통에 따르면, 트럼프 행정부는 최근 한미 에너지 당국 협의에서 한국 기업들의 적극적인 참여를 기대한다는 입장을 전달했다. 이는 지난 1월 한미 기업 간 지식재산권 분쟁이 마무리되면서 협력 기반이 다시 마련된 데 따른 것이다.

황주호 한국수력원자력 사장은 지난 19일 국회에서 “유럽보다 미국 시장에 집중해야 한다는 결론을 내렸다”고 말했다.

실제 한수원과 웨스팅하우스는 합작회사를 통한 공동 진출을 논의 중이다. 업계에서는 “미국 시장은 단가도 높고 승인 절차도 간단해 한국 원전 산업에 ‘꿈의 해법’이 될 수 있다”는 평가가 나온다.

기회와 위험, 갈림길에 선 한국

다만 협력 방식에 따라 우려도 공존한다. 지분 비율이나 주도권을 놓치면 ‘굴욕 협상’ 논란이 재연될 수 있다는 지적이다.

한 에너지 공기업 관계자는 “새로운 시장의 기회가 열리지만 불리한 조건을 떠안게 될 수도 있어 신중한 접근이 필요하다”고 말했다.

중국이 제재를 돌파하며 독자 생태계를 구축하는 사이, 미국은 원전 부활을 위해 한국에 손을 내밀고 있다. 세계 원전 판도 변화의 한가운데서 한국이 어떤 선택을 내릴지, 에너지 패권 경쟁의 향방을 가를 분수령이 다가오고 있다.