“이렇게 쏟아지면 한국 점령당한다”… 중국인 관광객들의 ‘숨겨진 실체’ 밝혀지자 ‘발칵’

“중국인 관광객, 관광인가 점령인가?”
무비자 입국 허용 뒤 커지는 논란
가짜뉴스·음모론이 진실을 덮고 있다

중국인 단체 관광객의 무비자 입국이 시작되면서, 일부 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 우려가 커지고 있다. 일각에서는 “관광이 아닌 점령이다”, “말레이시아처럼 범죄가 급증할 것”이라는 주장이 나오고 있다.

정부는 이번 정책을 한시적으로 시행하고 있으며, 입국 전 사전 심사를 강화하는 등 제도적 보완도 병행 중이다. 그러나 불신과 혐오 정서를 자극하는 내용들이 확산되면서, 사실관계보다 감정이 앞서는 분위기다.

전산망 화재부터 음모론까지… 불붙은 불신

국가정보자원관리원 화재가 발생한 지난달 26일은 때마침 중국인 단체관광객 무비자 입국 시작을 사흘 앞둔 시점이었다.

이 시기를 두고 일부 보수 성향 집회 참가자들은 “체류지와 입국자 확인이 불가능해졌다”며 음모론을 제기했다. SNS에는 “중국 범죄자가 무비자로 들어온다”는 주장이 퍼졌지만, 법무부는 이를 사실이 아니라고 밝혔다.

이번 무비자 입국은 ‘하이코리아’ 시스템을 통해 입국자 명단과 체류지, 여권 정보 등을 사전에 등록해야 가능하며, 불법체류 전력이 있는 경우 입국 자체가 불가능하다.

특히 여행사에 책임을 강화해, 이탈률이 일정 수준(2%)을 넘으면 해당 여행사는 전담 지정이 취소된다.

감염병 공포까지… 진실 알고 보니

감염병이 중국 관광객을 통해 국내에 유입될 수 있다는 주장도 나왔다.

지난 8월 국회 청원 사이트에는 “치쿤구니야열 감염 모기가 중국 관광객을 통해 들어올 수 있다”며 무비자 입국을 폐지하라는 청원이 올라왔다.

하지만 질병관리청은 2013년 이후 국내에 유입된 71건 중 중국발 사례는 없다고 밝혔다. 실제 유입 국가는 태국, 인도, 인도네시아 등 동남아 국가들이 대부분이었다.

질병관리청 관계자는 “특정 국가를 원인으로 단정할 수 없고, 예방 수칙을 지키면 충분히 대응 가능하다”고 말했다.

‘말레이시아 최후’의 실체는?

말레이시아가 중국인 무비자 입국을 시행한 뒤 범죄가 급증했다는 주장도 확산됐다. SNS에서는 “한국도 같은 길을 걷게 될 것”이라며 불안감을 키웠다.

그러나 말레이시아는 해당 제도를 2023년부터 시행했고, 오히려 관광 수요 증가로 경제가 활성화됐다고 평가했다.

현지 내무부 장관은 지난 4월, 무비자 정책 연장 배경으로 “즉각적인 관광 효과”를 언급했다. SNS에서 퍼진 ‘말레이시아 산업 붕괴’ 영상은 실제로는 2019년 기사 내용을 왜곡한 것이었다.

가짜뉴스 확산… 사회적 갈등 키운다

중국인 관광객에 대한 가짜뉴스는 다양하게 확산되고 있다. “장기밀매”, “한국 통계 조작”, “불법 입국자 범람” 같은 주장은 사실이 아니지만 특히 청소년층 사이에서 쉽게 퍼지고 있는 상황이다.

전문가들은 이 같은 정보가 혐오와 공포를 키우며 사회적 갈등을 유발할 수 있다고 경고한다. 또한, 관광산업에도 실질적인 타격이 발생할 수 있다고 우려하고 있다.

설동훈 전북대 교수는 “일부 정치인이 지지층 결집을 목적으로 자극적인 발언을 하는 것은 사회 전반에 악영향을 줄 수 있다”고 말했다.

이번 무비자 입국 조치는 중국이 지난해 11월부터 한국인에게 비자 없이 입국을 허용한 데 따른 상호 조치다. 한국 정부 역시 이를 고려해 제한적이고 관리 가능한 범위에서 제도를 운영하고 있다.

정확한 사실에 근거해 정책을 평가해야 하며, 무분별한 괴담이나 허위 정보는 사회적 불안을 키울 뿐이다. 정부와 언론, 시민 모두가 함께 진실에 기반한 정보 공유에 힘써야 할 시점이다.