“중국인들 너무 그리웠어요”… 순식간에 ‘니하오’ 외치며 무릎 꿇은 국내 1위, 이유 뭐길래

1위 면세점, 보따리상 거래 재개
수익성보다 매출 회복에 무게
업계 전반 다시 경쟁 구도 진입

국내 1위 롯데면세점이 올해 초 전면 중단했던 ‘다이궁(중국인 보따리상)’ 거래를 최근 다시 시작한 것으로 확인됐다.

수익성 중심의 체질 개선을 내세우며 보따리상과의 거래를 끊겠다고 발표한 지 6개월 만의 변화다. 업계는 매출 감소와 경쟁사의 움직임을 감안해 전략을 수정한 것으로 보고 있다.

보따리상 거래, 다시 ‘활짝’ 열린 문

롯데면세점은 지난 6월부터 글로벌 화장품 브랜드를 중심으로 다이궁 거래를 재개했다. 업계에 따르면 최근 한 달간 다이궁 관련 매출은 수백억 원 규모로, 전체 매출의 약 10%를 차지하고 있다.

롯데면세점은 올해 1월, 수익성 확보를 이유로 다이궁 거래를 중단했다. 이후 두 분기 연속 흑자를 기록하며 체질 개선 효과를 입증했지만, 매출 감소에 대한 부담이 커진 상황이었다.

여기에 신라·신세계면세점 등 주요 경쟁사들이 여전히 다이궁 거래를 유지하면서, 롯데 측도 전략 수정이 불가피해졌다는 분석이 나온다.

롯데면세점 관계자는 “처음부터 거래 전면 중단이 목적은 아니었다”며 “지금의 거래는 수익성이 담보된 조건에서 이뤄지고 있다”고 설명했다.

단기 매출, 장기 리스크와 맞바꾸다

다이궁 거래는 단기간 내 매출 확대에 효과적이지만, 장기적인 리스크가 뒤따른다.

다이궁은 면세점에서 대량으로 제품을 구매해 중국 등 제3국에 유통하는 구조다. 이 과정에서 브랜드의 고급 이미지가 약화되고, 가품 유통 등 부작용도 발생할 수 있다.

또 인기 상품을 다이궁이 선점하게 되면 일반 관광객이나 내국인 소비자가 원하는 제품을 구매하지 못하는 경우도 생긴다. 이로 인해 고객 만족도와 충성도 하락으로 이어질 수 있다.

일부 글로벌 브랜드는 브랜드 가치 훼손을 우려해 공급량 조절이나 판매 제한 조치를 취하기도 했다.

‘출혈 경쟁’ 재연 우려… 업계 전체에 부담

오는 29일부터 시행되는 중국 단체관광객 무비자 입국 조치는 면세업계에 반등 기회를 제공할 것으로 보인다.

정부는 내년 6월 말까지 3인 이상 중국 단체관광객에게 최대 15일간 무비자 입국을 허용하기로 했으며, 면세점 업계는 이에 맞춰 중국인 관광객 유치에 적극 나서고 있다.

롯데면세점은 주요 임원들이 직접 중국을 방문해 현지 여행사들과 협력을 논의했고, 통역 인력도 대거 초청해 사전 교육을 진행했다.

신세계면세점과 신라면세점 역시 각종 할인 행사와 시스템 개선을 통해 대응에 나선 상태다.

하지만 다이궁 거래 재개가 업계 전반에 다시 ‘수수료 경쟁’을 불러올 수 있다는 우려도 나온다. 과거처럼 수수료를 높이며 무리한 유치에 나설 경우, 수익성 악화로 이어질 가능성이 크기 때문이다.

업계 관계자는 “한동안 출혈 경쟁으로 큰 어려움을 겪었던 만큼, 예전과 같은 방식으로 돌아가지는 않을 것”이라면서도 “시장 전체가 다시 과열될 가능성은 충분히 있다”고 말했다.

갈림길에 선 면세업계, ‘양날의 검’ 쥐었다

롯데면세점의 다이궁 거래 재개는 단순한 한 기업의 전략 변화로 끝나지 않는다. 업계 1위의 결정이 전체 시장에 영향을 미칠 수밖에 없는 만큼, 향후 다른 면세점들의 대응도 주목된다.

당장 실적 개선에는 도움이 될 수 있지만, 브랜드 이미지와 소비자 신뢰 하락 등 중장기적 리스크는 여전히 남아 있다.

단기 매출 회복과 장기적 시장 신뢰 사이에서, 면세업계는 쉽지 않은 균형 조정을 요구받고 있다.