“군사력 차이 무려 26위인데”… 북한과의 전쟁 시뮬레이션 결과에 ‘식은땀’, 이게 대체?

재래식 전력 5위
핵무기 변수 제외
실전 결과는 미지수

글로벌파이어파워(GFP)가 발표한 2026 군사력 랭킹에서 한국은 3년 연속 세계 5위를 기록했다.

영국, 프랑스, 일본 등 전통적 강국들을 제치고 달성한 성과다. 하지만 이 순위가 실제 전쟁 결과를 보장하는 것은 아니다.

재래식 전력만으론 세계 5위

한국은 미국, 러시아, 중국, 인도에 이어 145개국 중 5위(평가지수 0.1642)를 차지했다.

GFP는 병력, 무기 수, 경제력, 전시 동원 가능 인력, 국방 예산 등 60개 이상의 항목을 종합해 평가하며, 0에 가까울수록 강한 군사력을 의미한다.

한국의 강점은 명확하다. 견인포 4400문(세계 2위), 자주포 3270대(3위), 호위함 17척(3위), 예비군 310만 명(2위) 등 화력과 동원 능력에서 압도적이다. 특히 자주포 전력은 세계 최강 수준으로 평가받는다.

북한은 31위로 지난해 34위에서 3계단 상승했다. 2019년 18위까지 올랐던 순위가 2024년 36위까지 하락했다가 최근 2년간 반등하는 모습이다.

숫자로 못 재는 비대칭 전력

문제는 GFP 평가가 핵무기와 생화학무기 같은 비대칭 전력을 제외한다는 점이다. 군사 전문가들은 북한이 약 50~100기의 핵탄두를 보유한 것으로 추정한다.

랜드연구소의 브루스 베넷 연구원은 “북한이 핵무기를 사용하지 않는다면 한국군이 월등히 우세하다”면서도 “핵이 변수로 작용하면 북한의 위협은 결코 가볍게 볼 수 없다”고 평가했다.

북한은 2022년 핵무력법을 제정하며 전쟁 초기 전술핵 사용 가능성을 공식화했다.

재래식 전력에서 한국이 우위지만, 북한은 정권 붕괴 위기 시 핵무기 사용 가능성이 높다는 분석이 지배적이다. 한미 연합군이 평양에 접근하거나 체제 위협을 느낄 경우, 전술핵으로 전세 역전을 시도할 수 있다.

전쟁 시뮬레이션의 복잡한 변수들

실제 전쟁에서는 순위표보다 훨씬 복잡한 변수들이 작용한다.

북한의 전술핵 운용 전략, 한미동맹의 확장억제 실효성, 중국과 러시아의 개입 가능성, 서울 수도권의 지리적 취약성 등이 모두 결과에 영향을 미친다.

아산정책연구원 분석에 따르면, 북한은 전략폭격기를 전술핵으로 대체한 ‘핵3축 유사전력’을 구축 중이다. 전술핵으로 한국 타격, ICBM으로 미국 억제, SLBM으로 제2격 보복을 수행하겠다는 전략이다.

국방 전문가들은 “재래식 군사력 순위는 참고자료일 뿐”이라며 “핵·재래식 통합 군사력 비교 모델 개발이 필요하다”고 지적한다.

한국군의 킬체인과 한국형 대량응징보복(KMPR), 한국형 미사일방어체계(KAMD) 등 3축 체계가 실전에서 얼마나 효과적일지는 여전히 불확실하다.

한국의 군사력 5위는 분명 의미 있는 성과다. 그러나 전쟁의 승패를 결정하는 것은 순위표가 아니라 핵무기를 포함한 총체적 전력과 전략적 판단이다.