“적 앞에서 절대 안 보여”… 중국·러시아와 차원이 다른 한국의 ‘투명 전투기’ 공개

진정한 5세대 스텔스 성능 구현
적 레이더마저 속인다… 전장 지배력 확보

한국항공우주산업이 공개한 KF-21EX는 기존 4.5세대 보라매를 진정한 5세대 스텔스 전투기로 도약시키는 게임체인저다.

KF-21EX의 핵심은 동체 하부 좌우에 배치되는 쌍둥이 내부무장창이다. 미국 군사전문매체 워존은 이 무장창이 907kg급 GBU-31 합동직격탄을 수납할 수 있다고 분석했다.

현재 이 벙커버스터를 내부 탑재할 수 있는 전투기는 F-35A, Su-57, J-20 등 극소수에 불과하다.

또한 AIM-120 암람 4발 또는 암람 2발과 소형 스마트 무장 8발을 동시 탑재하는 것을 목표로 하고 있어, F-35의 내부무장 용량과 동등한 수준으로 예측된다.

캐노피-레이돔 재설계로 RCS 대폭 감소

KF-21EX는 외형 변경을 통해 스텔스 성능을 극대화한다. 캐노피를 재설계하고 레이돔은 레이더 반사면적을 최소화하는 구조로 변경된다.

기존 KF-21 블록1이 외부 무장 장착 시 RCS 1㎡ 수준이었다면, KF-21EX는 내부무장창과 레이더흡수물질 코팅, 평면형 센서 통합으로 정면 및 측면 스텔스를 완성한다.

기수 하부에는 전자광학 표적추적시스템과 분산개구감지체계를 장착해 360도 전방위 감시가 가능하다.

컨포멀 안테나와 저피탐성 배기노즐로 적외선 및 레이더 신호를 동시에 저감시키며, 외부 돌출 안테나 제거로 RCS를 추가로 50% 감소시킨다.

AI 임무컴퓨터가 조종사 부담 제로화

KF-21EX는 AI 임무컴퓨터가 센서 데이터를 실시간 융합해 위협 우선순위를 자동 판단하고 최적 항로를 제안한다.

투하형 디지털 무선주파수 기억장치 기만기로 적 레이더를 속이며 전자전 패배율을 크게 감소시킨다.

유인기-무인기 복합체계 연동으로 로우스 스텔스 무인기와 공동 작전이 가능하며, 조종사에게 전장 상황을 한눈에 보여주는 센서 융합 화면을 제공한다.

마하 1.8 속도로 F-35 압도

F414 엔진 개량형으로 마하 1.8 최고속도와 실용상승고도 15,000m를 달성해 F-35의 마하 1.6을 초월한다. 초음속 순항 능력을 탑재하며 블록3 이후 6세대 전환이 용이한 모듈식 설계를 적용했다.

2026년도 국방예산안에 636억원의 연구개발 예산이 배정되면서 본격 궤도에 올랐다. 2030년대 후반에서 2040년대 초반 실전 배치를 목표로 한다.

미국 워존은 KF-21EX가 F-35보다는 한 단계 아래지만 실질적 작전 적용을 전제로 개발된 점에서 러시아 Su-57, 중국 J-20과 차별화된다고 평가했다.