“2차대전 이후 이런 피해 처음”… 러시아 전사자 수, 소련 시절 전쟁 다 합친 것의 5배

러시아 대표 전술 한계 직면
월 3만5천명 사상자 발생
군 시스템 완전히 무너졌다

러시아군이 월평균 3만~3만5천명의 사상자를 내면서도 하루 15~70m밖에 전진하지 못하는 역설적 상황이 벌어지고 있다.

4년째 접어든 우크라이나 전쟁에서 러시아의 대표 전술인 ‘인해전술’이 구조적 한계에 직면했다는 분석이 나온다.

싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 러시아군 전사자를 최소 32만5천명으로 추산했다. 이는 제2차 세계대전 이후 러시아와 소련이 치른 모든 전쟁의 총 사망자를 합친 것보다 5배 많은 수치다.

더 충격적인 건 러시아가 2024년 초 이후 우크라이나 전체 영토의 1.4~1.5%만 추가 점령하는 데 그쳤다는 점이다. 120만명의 사상자를 내고도 전략적으로 의미 있는 성과를 거두지 못한 것이다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 “러시아군 사망자·중상자가 매달 3만~3만5천명 발생하고 있으며, 이 추세가 지속되면 몇 달 안에 10만~12만명의 병력을 추가로 잃게 될 것”이라고 주장했다.

CSIS는 올봄까지 양측 총 사상자가 200만명에 이를 수 있다고 전망했다.

드론 전쟁이 촉발한 전술 전환의 역설

러시아군 피해가 급증한 직접적 원인은 드론 전쟁에 따른 전술 변화다. 우크라이나군의 드론 공습으로 전차와 포병 등 중장비 손실이 늘어나자, 러시아군은 보병·침투 중심의 인해전술로 회귀했다.

문제는 이 전술이 방어측에 유리한 현대전 양상에서 극도로 비효율적이라는 점이다. 실제로 러시아군의 진격 속도는 하루 15~70m 수준으로 현격히 둔화됐다.

이는 보병이 개활지를 건너며 적 진지를 공격하는 1차대전식 돌격이 드론·대포병 레이더·정밀유도무기로 무장한 21세기 방어선 앞에서 얼마나 무력한지를 보여준다.

전문가들은 “중장비 손실을 피하려다 오히려 더 귀한 인명 손실이 폭증하는 악순환”이라고 분석한다.

무너진 병력 충원 시스템

러시아의 병력 충원 시스템은 사실상 붕괴 직전이다.

우크라이나 측 파악에 따르면 지난해 러시아군 신규 병사의 90%가 사상자를 교체하기 위해 배치됐다. 군대 규모를 키우는 게 아니라 현상 유지만 간신히 하고 있다는 의미다.

초반 러시아는 병사들에게 고액의 보상금을 제공하며 자원병을 모집했지만, 장기 경기 침체로 보상 예산이 바닥났다.

신원 확인된 러시아군 전사자 16만8천명 중 자원병이 5만4천명, 교도소 모집 수감자가 2만명에 달한다. 이제 러시아는 실종자 가족 보상금을 제한하고, 부상 병사를 치료 후 재투입하는 등 궁여지책을 쓰고 있다.

우크라이나 전황 분석 단체 ‘프론텔리전스 인사이트’는 러시아군 탈영률이 전쟁 발발 이후 최고치를 기록했다고 밝혔다. 병사들조차 자신의 생존 가능성을 낮게 평가하고 있다는 신호다.

푸틴의 승부수, 전략적 막다른 골목

카네기 국제평화재단의 마이클 코프먼 선임연구원은 “푸틴 대통령은 넓은 전선에 걸친 지속적 압박이 우크라이나 붕괴로 이어질 것이라 승부수를 던졌지만, 현재 방식으로는 의미 있는 돌파구가 결코 나오지 않을 것”이라고 분석했다.

러시아는 전략적 딜레마에 빠졌다. 공세를 멈추면 4년간의 희생이 무의미해지고, 계속 밀어붙이면 인적·경제적 자원이 고갈된다.

월 3만5천명씩 손실이 계속되면 1년이면 42만명, 누적 사상자는 150만명을 넘어선다. CSIS는 이를 “지속 불가능한 소모전”으로 규정했다.

하루 수십 미터씩 피로 물든 땅을 사는 러시아의 인해전술은 이제 작전술적 한계를 넘어 국가 전략 차원의 위기로 번지고 있다.

병력 충원이 불가능해지는 시점이 오면, 푸틴은 협상 테이블로 나오거나 더 극단적 수단을 모색할 수밖에 없다.

전쟁 4년차, 러시아군의 전력 손실은 단순한 전술적 실패가 아니라 전쟁 전체의 귀결을 좌우할 전략적 변곡점이 되고 있다.