미국이 공습 2주 전 퍼뜨린 ‘이 소문’
“최신 슈퍼 항모가 화장실 문제로 골머리를 앓고 있다.” 월스트리트저널(WSJ)이 USS Gerald R. Ford의 하수 처리 시스템 고장을 보도한 것은 2026년 2월 중순이었다.
승조원 4,500명이 화장실을 이용하려면 최대 45분을 대기해야 하고, 장기 배치로 선체 곳곳에 피로도가 누적됐다는 내용이었다.
그런데 불과 2주 뒤, 미국과 이스라엘은 이란 최고지도자 하메네이를 사살하는 대규모 공습 ‘Operation Epic Fury(장대한 분노)’를 감행했다.
우크라이나 군사 매체 Defense Express는 이 화장실 보도가 이란의 경계심을 낮추기 위한 의도적 연막작전이었을 가능성을 제기했다.
미국의 실제 군사력 배치 규모는 화장실 고장 보도와 정반대였다. 2026년 2월 중순 기준 중동 해역에는 미 해군 함정 51척 중 18척(35%)이 집중 배치됐고, 요르단 무와파크 살티 공군기지에만 F-35 스텔스 전투기 18대를 포함해 최소 66대의 전투기가 대기 중이었다.
이는 2003년 이라크 침공 당시 항공모함 전단 5개를 파견한 이후 최대 규모다. 그러나 WSJ 보도는 미국의 타격 능력이 제한적이라는 인상을 심어주기에 충분했다.
군사 전문가들은 사소한 기술 문제를 과장해 공개함으로써 상대 정보당국의 위협 평가를 왜곡할 수 있다고 분석한다. “항공모함의 준비 태세가 미흡해 보이면, 이란은 미국의 즉각적 공격 가능성을 낮게 평가할 수밖에 없다”는 것이다.
Defense Express는 실제 작전이 항모 중심이 아닌 다른 전력 자산을 활용해 진행됐을 가능성도 제기했다. 다만 미 해군은 해당 주장에 대해 공식 입장을 내놓지 않았고, 포드함의 기술 문제가 실제로 존재했을 가능성도 배제할 수 없다.
기만전의 핵심은 상대가 믿을 만한 약점을 노출하는 데 있다. 화장실 고장은 치명적이지 않지만 현실적이고 구체적인 문제다. 45분 대기 시간, 하수 처리 시스템 고장, 승조원 피로도 누적 같은 디테일은 보도의 신뢰성을 높였다.
이란 정보당국 입장에서는 “미국이 내부 문제를 숨기지 않는다”는 인상을 받았을 수 있고, 이는 곧 “대규모 작전을 준비할 여력이 없다”는 오판으로 이어질 수 있다.
실제로 이란은 2월 28일 공습 당시 고위급 인사 10~15명(일부 언론은 40~50명으로 보도)을 잃으며 지도부 대부분이 소실됐다.
이란혁명수비대(IRGC)는 “역대 최대 규모의 보복 작전”을 선언했지만, 의사결정 구조가 사실상 마비된 상태에서 효과적 대응은 어려웠다.
이란이 미국의 타격 능력을 과소평가했다면, 그 배경에는 포드함 화장실 고장 같은 ‘전략적 착시’가 작용했을 가능성이 크다.
역사가 증명한 미국의 기만전 DNA
미국의 기만전은 뿌리 깊은 전통이다. 1944년 노르망디 상륙작전 당시 연합군은 영국 도버 지역에 가짜 전차와 상륙정을 배치하고 허위 무선 교신을 실시했다.
독일군은 실제 상륙지인 노르망디가 아닌 파드칼레를 주요 목표로 오판했고, 대응 병력 이동이 결정적으로 지연됐다. 1991년 걸프전에서는 상륙 가능성을 과장해 이라크군 병력을 해안 방어에 묶어뒀고, 2011년 빈 라덴 제거 작전에서도 훈련과 이동을 다른 목적으로 위장했다.
이러한 사례들의 공통점은 허위 신호를 대규모·일관되게 연출하고, 정보력·심리전·군사력을 결합해 상대의 판단을 흐린다는 데 있다. 포드함 화장실 고장 보도도 같은 맥락에서 해석된다.
WSJ라는 신뢰도 높은 매체를 통해, 구체적인 수치(45분 대기)와 함께 보도됐다는 점이 기만전의 정교함을 보여준다. 미국 국제전략문제연구소(CSIS)는 이번 작전을 “기한 내 최대 타격 능력을 보유한 작전”으로 평가했다.
연막작전 여부는 아직 미 국방부의 공식 인정 전 단계지만, 타이밍의 정교함과 역사적 사례들은 그 가능성을 뒷받침한다. 중요한 건 기술 문제 실재와 전략적 활용이 배타적 개념이 아니라는 점이다.
포드함의 하수 처리 시스템 고장이 실제로 존재했더라도, 미국은 이를 기만전의 소재로 활용할 수 있다. 현대전에서 정보전과 심리전은 물리적 타격만큼이나 결정적이며, 화장실 고장 하나로 전세계가 속았다면 그것이야말로 가장 효율적인 연막작전이다.
