“일본과 합치지 않으면 한국은 끝”… 재계 거물의 ‘절망적 경고’ 떨어지자 대한민국 ‘아연실색’

“혼자선 버틸 수 없다”
韓 경제 해법, 日과의 연대?
정치·감정 넘을 수 있을까

최태원 SK그룹 회장이 한국 경제의 방향을 전환해야 한다고 강조했다. 그는 일본과의 경제 협력이 새로운 성장 전략이 될 수 있다고 공개적으로 밝혔다.

세계 경제 질서가 급변하는 상황에서 수출 중심 모델은 한계에 부딪혔다는 것이 그의 진단이다. 그는 한국 혼자서는 대응하기 어렵다며, 한일 간 경제 블록을 만들어야 한다고 강조했다.

“일본과 손잡아야 산다”

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장은 26일 삼프로TV·언더스탠딩·압권 등 3개 유튜브 채널과의 인터뷰에서 “1960년대부터 이어져 온 수출 기반 성장 방식은 더 이상 통하지 않는다”고 말했다.

그는 이어 “한일이 협력하면 약 6조 달러(8600조 원) 규모의 시장을 형성할 수 있다”고 덧붙였다.

또한 그는 기존의 무역 환경이 약화되고 있다고 진단하며, “이제는 세계무역기구(WTO) 체제를 기반으로 한 자유무역 회복이 어렵다”고 밝혔다.

이에 따라 한국이 독자적으로 대응하기보다, 일본과 협력해 경제 규모를 키우고 외부 리스크에 대응할 수 있는 기반을 마련해야 한다는 입장이다.

기술, 자원, 인력… 공동 대응 필요

최 회장은 한일 간 연대를 통해 반도체, 인공지능(AI), 그린에너지 분야에서 공급망을 함께 구축하고, 인력과 자본을 상호 보완적으로 활용해야 한다고 강조했다.

그는 “첨단 산업은 자금, 기술, 인력이 결합돼야 성장이 가능하다”며 “양국이 각자 가진 자원을 공유하면 외부 의존도를 낮추고 안정성을 높일 수 있다”고 말했다.

또한 그는 기존의 중소기업 보호 중심 정책에서 벗어나, “성장 잠재력이 있는 기업에 실질적인 지원이 가도록 규제 체계를 재정비해야 한다”고 주장했다.

산업별 특성에 맞는 정책 설계와 ‘메가 샌드박스’ 같은 규제 완화 구역 도입도 함께 제안했다.

실현 가능성은 제한적… 과제는 여전

최 회장의 제안은 현실적인 대응 전략이라는 평가와 함께, 실행 가능성에 대한 의문도 함께 제기된다.

과거사 문제 등 한일 간 정치적 갈등이 여전히 해소되지 않은 상황에서 경제 통합을 논의하는 것은 국민 정서와 충돌할 수 있다.

EU식 경제 협력 모델을 따를 경우 통화와 재정 정책 통합까지 이어질 수 있다는 점에서, 한국의 경제 정책 자율성이 약화될 수 있다는 우려도 있다.

법률, 노동 제도, 관세 구조 등 양국 간의 제도적 차이 역시 장기적으로 조율이 필요한 부분이다.

‘경제 연대론’ 본격 논의될까

최 회장의 발언은 급변하는 글로벌 경제 환경 속에서 대응 전략을 새롭게 구성해야 한다는 문제의식에서 출발한 것이다.
그는 단순한 무역 협정을 넘어, 구조적 협력이 필요하다고 보고 있다.

그러나 일본과의 경제 연대가 실제 정책으로 이어지기 위해서는 정치적 논의와 국민 공감, 법적 정비까지 넘어야 할 과제가 많다.

한일 경제 블록화는 가능성과 위험을 동시에 안고 있다. 전략적 접근이 필요하며, 국민 정서와 실익 간 균형을 어떻게 맞출지가 향후 논의의 핵심이 될 것으로 보인다.