대만·중국에게 밀리더니 “순식간에 뚝 떨어졌다”… 한국 순위 밝혀지자 ‘이럴 수가’

기업 경쟁력 무너지고
디지털·교육 인프라까지 흔들
대만·중국은 오르고 한국은 추락

국제 사회의 국가경쟁력 평가에서 발표된 한국의 성적표는 충격적이었다. 한때 상위권을 지켰던 한국이 단숨에 7계단이나 미끄러진 것이다.

대만과 중국이 앞서가는 가운데, 한국만 뒤처진 결과에 전문가들 사이에서는 한국의 경제 시스템 전반에 경고등이 켜졌다는 분석이 나온다.

스위스 국제경영개발대학원(IMD)이 6월 17일 발표한 2025년 국가경쟁력 평가에 따르면, 한국은 69개국 중 27위에 그쳤다.

지난해 20위에서 무려 7계단이나 하락한 수치로, 이는 역대 최고 순위였던 작년과 비교할 때 뚜렷한 퇴보다.

기업 효율성 추락, 경제 기반 흔들

눈에 띄는 하락은 ‘기업 효율성’ 부문에서 시작됐다. 이 항목에서 한국은 23위에서 44위로, 무려 21계단이나 떨어졌다.

노동시장, 금융, 경영 문화, 조직의 태도 등 거의 모든 세부 항목에서 후퇴가 발생했다. 특히 대기업 경쟁력은 41위에서 57위로 급락했고, 기업의 위기 대응 능력도 52위까지 떨어졌다.

한 경제 전문가는 “이 정도 순위 하락은 단순한 경기 침체의 문제가 아니라 구조적인 대응 능력 부족을 의미한다”고 분석했다.

‘인프라’ 부문 역시 교육, 보건, 도시 관리, 디지털 역량 등 전반에서 하락세를 면치 못했다. 초·중등 및 대학 교육 순위가 동반 하락하며 인재 양성 체계에도 균열이 생긴 것이다.

디지털 인재 확보 능력과 사이버 보안 역량 역시 낮은 평가를 받았다.

정부·경제 성과는 선방했지만…

그나마 위안은 ‘경제 성과’와 ‘정부 효율성’ 부문에서 찾아볼 수 있다. 한국은 각각 11위와 31위를 기록하며 전년 대비 소폭 상승했다.

특히 무역과 투자 분야에서의 성과가 순위를 견인했다. 그러나 이는 구조적 개혁 없이 외부 환경에 기대고 있는 결과라는 지적도 따른다.

세제 분야에서도 일부 긍정적 평가가 있었으나, 정치적 불안정성은 큰 타격을 줬다. 비상 계엄과 관련된 정치적 논란이 기업 심리 위축으로 이어졌다는 분석이 뒤따랐다.

‘경제 우클릭’ 외치던 대통령, 반전 이끌 수 있을까

이재명 대통령은 기업과의 소통을 강화하고 규제 완화와 경제 활성화를 연일 강조하고 있다.

대통령 취임 직후 5대 그룹 총수들과의 간담회에서 그는 “기업은 국가 경제의 중심이며, 정부는 이를 적극 뒷받침할 것”이라고 밝히며 기업과 ‘원팀’이 되겠다는 의지를 드러냈다.

이 대통령은 또한 글로벌 통상 전쟁 속에서 한국 기업이 경쟁력을 유지할 수 있도록 정부가 실용적이고 유연한 외교 정책을 추진하겠다고 선언했다.

규제는 합리화하되, 공정성과 생명·안전을 해치는 방식의 완화는 용납하지 않겠다는 입장이다.

그는 “더 이상 특혜와 착취로는 경제 성장을 지속할 수 없다”며 기존 방식에서 탈피한 경제 시스템을 강조했다.

하지만 그가 내세운 공정성과 성장의 균형이 실제 산업 현장에 어떤 변화를 불러올지는 지켜봐야 할 대목이다.

아시아 경쟁국에 밀린 한국… 무엇이 달랐나

이번 평가에서 아시아 국가들의 약진이 두드러졌다. 대만은 6위, 중국은 16위를 기록하며 한국보다 높은 순위에 올랐다. 일본도 35위로 한국보다는 낮지만 근소한 차이로 뒤쫓고 있다.

세계 1위는 스위스가 차지했으며, 싱가포르와 홍콩이 각각 2위와 3위에 이름을 올렸다. 주요 7개국(G7) 중에서는 캐나다(11위), 미국(13위), 독일(19위)이 한국보다 높은 순위를 기록했다.

전문가들은 “한국은 여전히 기초 체력은 좋지만, 최근 몇 년간의 경제 정책 혼선과 기업 환경 불확실성이 누적되면서 경쟁력이 약화된 것”이라고 지적한다.

회복의 실마리는 현장에 있다

이 대통령은 “불필요한 규제를 정리하고 필요한 지원은 아끼지 않겠다”고 약속하며, “각 경제 단체와 기업인들의 조언이 절실하다”고 강조했다.

특히 글로벌 관세 전쟁과 공급망 분절이라는 국제적 도전에 대응하기 위한 민관 협력이 중요하다는 공감대도 형성되고 있다.

국가경쟁력 하락은 단기간에 회복되기 어렵지만, 문제의 원인을 정확히 진단하고 제도적 보완을 병행한다면 반등의 기회를 만들 수 있다는 지적이 나온다.

한국 경제의 지속가능한 성장을 위해 정부와 기업이 함께 현실적인 대안을 마련해야 할 시점이다.