국민 10명 중 4명 “통일 필요하다”…20대는 절반 이상 “필요 없다”

젊은 세대 통일 의식 약화
20대 절반 이상 부정적
미국 친밀, 북한은 위협

“통일은 꼭 필요하지 않다.” 서울대 평화통일연구원이 공개한 ‘2025 통일의식조사’ 결과, 우리 사회의 세대별 통일 인식 차이가 뚜렷하게 드러났다.

전체적으로는 통일 필요성이 조금 높아졌지만, 20대에서는 절반 이상이 통일에 부정적인 입장을 보였다. 이는 조사 시작 이래 처음 확인된 흐름이기도 하다.

세대별 인식 차이 두드러져

이번 조사는 지난 7월 21일부터 8월 17일까지 전국 성인 1200명을 대상으로 진행됐다. 전체 응답자의 41.4%가 “통일이 필요하다”고 답했는데, 이는 지난해보다 4.2%포인트 상승한 수치다.

반대로 “필요하지 않다”는 응답은 30.4%로 1년 전보다 줄었다.

하지만 20대만 놓고 보면 상황은 달랐다. 이 연령층에서 통일 필요성을 인정한 비율은 24.4%에 불과했고, 50.7%는 통일이 불필요하다고 응답했다.

서울대 연구원은 “2007년부터 이어진 조사에서 20대 과반이 통일 불필요론을 지지한 것은 이번이 처음”이라고 설명했다.

젊은 층은 통일 자체에 대한 관심도 낮았다. 20~30대 중 절반 이상(56.7%)이 “현 상태가 낫다”고 답했으며, 통일 문제에 큰 흥미를 보이지 않는다는 의견도 절반을 넘어섰다.

통일이 실현될 수 있을지 묻는 질문에는 비관적인 답변이 많았다. 전체 응답자의 35.6%가 “통일은 불가능하다”고 했으며, 30년 이상 걸릴 것이라는 응답도 28.6%에 달했다. 단기간 내에 통일을 기대하는 목소리는 드물었다.

서울대 연구원 관계자는 “현실적 여건과 세대별 관심의 차이가 반영된 결과”라며, “특히 젊은 세대가 통일을 개인적 삶과 직접 연결된 문제로 인식하지 않는 경향이 두드러졌다”고 전했다.

조사에는 통일 인식뿐 아니라 주변국에 대한 평가도 포함됐다. 가장 친밀한 국가로는 미국이 압도적으로 꼽혔다(76.3%). 이어 일본(11.4%), 중국(2.1%), 러시아(0.1%) 순이었다.

반면 가장 위협적인 국가로는 북한이 42.1%로 가장 높게 나타났다. 이어 중국(31%), 러시아(11.1%), 일본(10.3%), 미국(5.5%)이 뒤를 이었다.