‘130조’ 차지하나 했는데 “오히려 돈을 뺏겼다?”… 삼성, 뜻밖의 위기에 ‘초비상’

14억 인구의 기회가 덫으로
세금 폭탄에 발목 잡힌 삼성

“14억 시장 잡으러 갔다가 세금 폭탄 맞고 돌아올 판이라니.”

삼성전자가 글로벌 시장 중 가장 큰 성장 가능성을 지닌 인도에서 뜻밖의 복병을 만났다.

130조 원 규모로 성장할 전망의 스마트폰 시장을 선점하기 위해 총력을 기울이던 상황에서, 인도 정부의 세금 추징 조치가 발목을 잡았다.

공격적인 투자와 시장 확대에 나서던 삼성전자는 이번 사안으로 인해 수년간 쌓아온 신뢰와 사업 기반마저 흔들릴 수 있는 중대 고비를 맞고 있다.

불붙은 인도 시장… ‘130조’ 기회의 땅

삼성전자는 인도 시장을 ‘미래의 핵심 전장’으로 보고 공격적인 투자를 이어왔다.

14억 인구가 프리미엄 제품에 눈을 돌리기 시작하면서, 이 시장에서의 주도권은 글로벌 스마트폰 시장의 향방을 가를 변수로 떠올랐다.

지난해 삼성전자의 인도법인은 전년 대비 12% 증가한 17조 490억 원의 매출과 22% 늘어난 1조 4084억 원의 순이익을 올리며 가파른 성장세를 보였다.

특히 2022년과 비교하면 순이익은 무려 세 배 가까이 늘었다.

시장조사기관 카운터포인트리서치는 “인도 내 프리미엄 스마트폰 수요가 빠르게 증가하며 전체 스마트폰 시장 매출이 사상 최고치를 경신했다”고 분석했다.

실제로 삼성은 중저가 모델 중심이던 기존 전략에서 탈피해 갤럭시 S 시리즈 중심으로 프리미엄 제품 판매에 집중했다. 그 결과 브랜드 파워가 상승하며 점유율 확대 효과를 누렸다.

또한 인도 TV 시장에서는 1분기 기준 전년 대비 40% 성장, 점유율 16%로 1위를 차지하는 등 가전 분야에서도 빠른 성과를 냈다.

코트라는 인도 가전 시장이 2019년 약 15조 원 규모에서 2025년에는 30조 원 규모로 성장할 것으로 내다봤다.

세금 추징 ‘날벼락’… 9천억 원 규모

하지만 상승 곡선을 그리던 삼성전자에 날벼락 같은 소식이 들려왔다.

로이터통신은 25일 인도 정부가 삼성전자에 약 9000억 원 규모의 세금과 과징금을 부과했다고 보도했다.

인도 세무 당국은 삼성전자가 2018년부터 2021년 사이 수입한 통신장비 일부를 실제보다 낮은 세율이 적용되는 품목으로 허위 신고했다고 주장했다.

문제가 된 부품은 ‘리모트 라디오 헤드’로, 4G 기지국에서 신호를 송출하는 핵심 장비다.

삼성 측은 해당 부품이 송수신기가 아닌 단순 부속품에 해당해 관세 대상이 아니라고 해명했지만, 인도 정부는 과거 삼성이 해당 부품을 스스로 ‘송수신기’로 정의한 서한을 근거로 들어 ‘명백한 탈세 시도’라며 단호한 입장을 밝혔다.

세무 당국은 삼성 인도법인에 약 7636억 원의 미납 관세와 함께 임원들에게 1189억 원 규모의 과징금을 추가로 부과했다.

이에 대해 삼성전자는 “품목 분류 해석 차이일 뿐이며, 인도법을 철저히 준수하고 있다”며 법적 대응을 예고했다.

외국 기업에 경고장?… 삼성도 흔들리나

이번 세금 추징 사태는 단순한 관세 문제가 아니다.

최근 인도는 폭스바겐, 기아 등 다른 글로벌 기업에도 유사한 명목으로 세금을 부과하며 외국계 기업들 사이에서 ‘불확실한 투자 환경’이라는 인식이 퍼지고 있다.

로이터통신은 전문가 발언을 인용해 “이번 조치는 인도 정부가 외국 기업에 대한 규제를 강화하고 있음을 보여주는 신호”라며, “삼성전자도 장기적인 전략 수정이 불가피할 것”이라고 전망했다.

삼성 입장에선 치열한 인도 스마트폰 시장 경쟁에서 애플과의 접전을 벌이고 있는 상황에서, 이번 세금 이슈는 단순한 재정 손실을 넘어 브랜드 신뢰와 현지 행정 리스크라는 이중 타격을 안겨줄 수 있다

실제로 지난해 3분기 기준 삼성은 인도 스마트폰 점유율 1위(22.8%)를 기록했지만, 애플(21.6%)과의 격차는 불과 1.2%포인트에 불과하다.

삼성은 현지 생산 확대와 AI 기능 강화, 오프라인 매장 수 증가 등으로 ‘현지화 전략’을 강화하고 있지만, 예기치 못한 정부 리스크 앞에서 얼마나 효과를 낼 수 있을지는 미지수다.

세금 논란의 향방에 따라 삼성의 인도 전략 전체가 흔들릴 수 있다는 우려도 나오고 있다.