단 0.007. 숫자만 보면 아무것도 아닌 것 같지만, 이 수치가 한국 야구 17년의 한을 풀었다. 3월 9일 도쿄돔, 한국은 호주를 7-2로 격침시키며 WBC 준준결승 티켓을 손에 쥐었다.

2009년 이후 처음으로 마이애미 8강 무대를 밟게 된 순간이었다. 일본 TV 아사히 계열 ‘하토리 신이치 모닝쇼’가 “기적 같은 대역전극”이라고 표현할 만했다.

절망에서 기적으로…C조 최후의 생존 경쟁

한국은 C조에서 일본과 대만에 연패하며 1승 2패, 조 4위까지 추락했다. 탈락 직전의 벼랑 끝 상황이었다. 그러나 최종 라운드에서 한국·호주·대만이 모두 2승 2패 동률로 묶이면서 WBC 타이브레이커 규정이 발동됐다.

규정에 따르면 동률 시 순위는 실점률로 결정된다. 한국이 단순히 호주를 이기는 것만으로는 부족했다. ‘5점 차 이상 승리, 동시에 2실점 이하’라는 이중 조건을 동시에 충족해야만 실점률에서 호주·대만(0.130)을 앞설 수 있었다.

전 메이저리거 이와무라 아키노리는 이를 두고 “한 점 한 점을 어떻게 낼 것인가에 대한 플랜을 짜는 게 무척 힘들었을 것”이라고 평가했다.

3회부터 짜여진 ‘수학적 플랜’의 완벽한 실행

류지현 감독이 이끄는 한국은 처음부터 계산된 야구를 펼쳤다. 3회초 저마이 존스와 이정후의 연속 2루타, 문보경의 2루타가 연이어 터지며 3-0을 만들었다.

5회초에는 안현민의 도루 이후 문보경의 적시타로 5-0, 5점 차 고지를 선점했다. 호주의 글렌다이닝이 5회말 솔로홈런으로 추격(5-1)했지만, 6회초 박동원의 2루타와 김도영의 우전 적시타가 즉각 5점 차를 복원했다.

9회초에는 박해민이 3루에 자리한 상황에서 안현민의 희생플라이로 쐐기를 박으며 7-2를 완성했다. 8회말 등판한 조병현은 1⅔이닝을 무실점으로 틀어막으며 ‘2실점 이하’ 조건을 철저히 수비했다.

9회말 병살타·삼진·뜬공으로 마무리한 조병현의 투구는 이 경기 수비 전술의 방점이었다. 결국 한국의 최종 실점률은 0.123으로, 호주·대만의 0.130보다 0.007 앞섰다.

일본 매체의 반응은 놀라움 그 자체였다. 스포츠호치는 TV 아사히 방송을 인용하며 한국의 극적인 통과 과정을 상세히 소개했다.

하토리 아나운서는 “일본에서 열리고 있다는 게 믿기지 않을 정도의 열기”라며 눈을 휘둥그레 떴고, 코멘테이터 타마카와 토오루는 “철저하게 계산했군요”라며 감탄했다.

2023년 WBC에서 호주에 7-8로 역전패하며 8강 진출이 좌절됐던 기억을 씻어낸 설욕전이기도 했다. 경기 전 “압박감을 즐긴다”며 “끝까지 절대 포기 안 하겠다”고 했던 김도영의 말처럼, 한국은 정신력과 전술적 냉정함을 동시에 보여줬다.

이제 한국은 1위 일본과 함께 마이애미 준준결승 무대로 향한다. 17년의 공백을 깨고 되찾은 8강 티켓, 한국 야구가 세계 무대에서 다시 한번 존재감을 증명할 순간이 다가오고 있다.