전투에서 적을 사살한 병사가 승리의 환호 대신 죄책감에 시달린다면?
우리 군이 전쟁의 숨겨진 상처, ‘도덕적 손상’을 본격적으로 관리하기 시작했다. 단순히 이기는 것을 넘어 ‘어떻게 이기는가’가 중요해진 현대전의 변화를 반영한 조치다.
2일 군 관계자에 따르면 육군은 최근 전투원이 겪는 심리적 후유증을 체계적으로 분석하고 관리할 제도적 기반 마련에 착수했다.
기존 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 중심 대응에서 나아가 ‘도덕적 손상(Moral Injury)’ 개념을 정책에 반영하는 것이 핵심이다. 전투 전 윤리교육부터 전투 후 회복 프로그램까지 아우르는 전주기 관리 체계를 구축한다는 계획이다.
이는 전쟁 양상이 근본적으로 변화한 데 따른 조치다. SNS와 실시간 영상으로 작전 과정이 즉각 전 세계에 공유되는 환경에서, 비윤리적 작전은 군사적 승리를 거둬도 장기적으론 전략적 부담이 된다.
군 소식통은 “현대전에서는 전투원이 물리적 생존뿐 아니라 심리적·윤리적 충격까지 동시에 겪는다”며 “전투를 끝내고도 전쟁이 끝나지 않는 문제를 더 이상 개인이 감당할 몫으로 남겨둘 수 없다”고 말했다.
PTSD와 다른 ‘도덕적 손상’
도덕적 손상은 전투원이 옳다고 믿어온 기준과 실제 행동 사이의 충돌에서 발생하는 심리적 상처를 의미한다.
PTSD가 공포나 충격에서 비롯되는 반응이라면, 도덕적 손상은 ‘나는 옳은 행동을 했는가’라는 질문에서 시작되는 죄책감과 수치심이 특징이다.
예컨대 적을 사살하거나 민간인 피해를 목격한 후 발생하는 심리적 갈등이 대표적이다.
전투 경험이 부족한 장병일수록 ‘사람을 살해한다’는 행위를 스스로 납득하지 못하면 심리적 위축과 사기 저하를 겪고, 이는 전투 수행 능력 약화로 이어진다.
미국과 영국 등에서는 이미 참전 군인을 대상으로 별도의 치료 프로그램을 운영 중이다.
전주기 관리 체계 구축
군은 도덕적 손상을 체계적으로 진단할 수 있는 표준화된 척도 개발과 예방 프로그램 마련에 나선 것으로 전해졌다.
전투 상황에서 발생할 수 있는 윤리적 충돌 시나리오를 도출하고, 이를 바탕으로 사전 심리교육과 사후 회복 프로그램을 연계하는 게 목표다.
구체적으로는 전투 전 윤리교육을 강화해 장병들이 전투 행위의 정당성을 이해하도록 돕고, 전투 후에는 경험을 나누고 심리적 충격을 완화하는 회복 프로그램을 운영한다.
비윤리적 작전이 단기적으로 전투 성과를 낼 수 있어도, 결과적으로 전투원에게 심리적 후유증을 남겨 전투력 저하로 이어질 수 있다는 판단이 깔려 있다.
다만 도덕적 손상 개념을 공식 제도에 반영할 경우, 전투 행위의 정당성과 책임 문제를 둘러싼 논쟁이 생길 가능성도 있다.
군 내부에서는 “작전 수행의 정당성을 약화시킬 수 있다”는 우려와 “장병 보호를 위한 조치”라는 의견이 맞서고 있다.
