“병력 부족해서 큰일 났다더니”… 5만 병력 하던 일을 1만 명이 해낸다?

병력 부족 해결 방안
육군의 아미타이거 플러스
전장 환경 변화 일어난다

현재 5만 명의 병력이 투입되는 최전방 경계 작전을 단 1~2만 명으로 수행할 수 있다면? 육군이 2040년까지 추진 중인 ‘아미타이거 플러스’ 구상이 현실화하면 가능한 시나리오다.

안규백 국방부 장관이 “선택이 아닌 필수”라고 강조한 이 군 구조개편은 인구 절벽으로 인한 병역 감소라는 절박한 현실에서 출발했다.

육군은 AI·데이터, 드론·대드론, 로봇, 사이버·전자기 능력을 핵심 전력으로 통합한 유무인 복합 전투체계를 구축 중이다.

정찰·경계·화생방 등 7개 분야에 로봇을 적용하며, 2026년에는 교육용 드론 1만1265대를 293억 원 규모로 확보할 예정이다. 이는 단순한 기술 도입을 넘어 전장 환경의 근본적 변화를 예고한다.

야생동물도 구분하는 AI 경계 체계

현재 경계 작전의 가장 큰 문제는 비효율성이다. 광섬유 그물망이 외부 움직임을 탐지하면 감시 장비가 경보를 울리고, 병력이 직접 출동해 확인하는 방식이다.

문제는 야생동물 같은 오탐지로 인한 잦은 출동과 높은 인력 소요다. 아미타이거 플러스는 이 구조를 AI로 전환한다.

AI가 감시 장비에 포착된 형상을 분석해 적군·아군·동물을 자동 구분하고, 이동 방향과 특정 지점 예상 도달 시간까지 일차 분석한다.

군 전문가들은 이를 통해 경계 작전 병력을 현재 5만 명에서 20~40% 수준인 1~2만 명으로 감축할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

2027년 시범 대대, 2040년 전군 적용

육군은 2027년까지 시범 대대 2곳을 선정해 운영에 착수한다. 이곳에서 획득한 데이터와 운용 경험은 전군 전환의 기반 자료로 활용된다.

2032년에는 감시초소(GP)·일반전초(GOP) 및 경계작전·대테러 부대로 중장기 전력화를 확대하고, 2040년에는 모든 부대에 적용을 완료한다는 계획이다.

김규하 육군참모총장은 “로봇은 도시지역 과밀화와 지하시설 확대 등 작전환경을 고려할 때 지상전에서 비대칭 우위를 확보할 수 있는 핵심 전력”이라고 강조했다.

위험하고, 어렵고, 지루한 과업에서 병사를 해방시켜 전투원 안전을 확보하고 전시 생존율을 높인다는 구상이다.

병력 감축이 불러올 선순환 구조

경계 작전 인원 감축의 효과는 단순히 인력 절감에 그치지 않는다. 부대 관리 소요가 줄어들면서 확보된 재원을 병영 환경 및 처우 개선에 재투자할 수 있다.

급여, 주거, 의료 지원 등 복지 항목에 예산을 집중하면 복무 여건이 개선되고, 이는 다시 우수 인력 확보로 이어지는 선순환 구조가 형성된다.

국방 전문가들은 “기술 전환이 단순히 병력을 대체하는 것이 아니라 남은 병력의 질적 수준을 끌어올리는 계기가 될 것”이라고 분석했다.

아미타이거 플러스는 인구 감소라는 위기를 첨단 기술로 극복하려는 육군의 야심찬 청사진이다. 2027년 시범 대대 운영 결과가 이 구상의 실현 가능성을 가늠할 첫 시험대가 될 전망이다.

5만 명이 수행하던 임무를 1만 명이 더 효율적으로 해낼 수 있다는 육군의 약속이 현실이 되는지, 앞으로 3년간의 행보가 주목된다.