K-방산의 새로운 파트너, 태국
단순 판매 아닌 장기 안보 파트너
육해공 전 분야로 협력 확대
한국 방위산업이 연간 수출 목표 200억 달러(약 29조 원)를 향해 질주하는 가운데, 태국이 새로운 전략적 파트너로 떠올랐다.
캄보디아와의 국경 분쟁 및 주변국 군비 경쟁 속에서 전력 강화가 시급해진 태국이 노후 호위함 4척을 교체하는 약 3조 원 규모 대형 사업을 검토 중이며, 한화오션이 가장 유력한 후보로 거론되고 있다.
태국의 선택은 단순한 무기 거래를 넘어선다.
HD현대중공업은 지난해 차기 호위함 수출을 위한 교두보를 마련했으며, 이미 도입된 푸미폰 아둔야뎃급 호위함이 태국 해군의 주력 전력으로 평가받으며 한국 무기에 대한 신뢰가 확고하게 자리 잡았다.
과거 단일 전력 도입에 머물렀던 협력이 육해공 전 분야로 확대되면서, 한국은 단순 공급자가 아닌 장기 안보 파트너로 자리매김하고 있다.
검증된 성능이 만든 신뢰
태국 해군이 한국 호위함을 선택한 배경에는 실전 운용을 통해 입증된 성능이 있다. 대공, 대함, 대잠 능력을 갖춘 다목적 호위함은 중국산 함정 대비 유지 보수의 안정성에서 압도적 우위를 보였다.
방산업계 관계자들은 “한국 무기체계가 NATO 표준(STANAG)과 완벽하게 호환되어 도입 이후 운용 부담이 낮다는 점이 결정적 강점”이라고 분석했다.
한국의 24시간 상시 대량생산 체계는 계약 체결 후 수개월 내 실전 배치가 가능한 납기 신뢰도를 보장한다. 폴란드에 총 220억 달러 규모로 수출된 K2 전차 180대, K9 자주포 672문, FA-50 경공격기 48대가 이를 증명한다.
노르웨이 천무 수출(1조 3천억 원) 성사 과정에서도 강훈식 대통령비서실장과 안규백 국방부장관의 고위급 외교가 뒷받침됐듯, 정부-기업 ‘원팀’ 체계가 태국 사업에서도 동일하게 작동할 전망이다.
육해공 전력으로 확대되는 협력
태국 공군은 이미 FA-50과 T-50 계열 항공기를 운용하며 한국 무기에 대한 긍정적 경험을 축적해왔다. 국경 분쟁 이후 지상군 전력의 중요성이 부각되면서 K9 자주포 같은 무기 체계에 대한 수요도 커지고 있다.
해군 호위함이 첫 관문이었다면, 이제 육군과 공군 전력으로 협력이 확장되는 단계에 진입한 것이다.
방위사업청은 2026년 8조 8387억 원을 투자하며 3축 체계 고도화에 집중하는 동시에, 기존 유럽 중심 방산협력단을 캐나다, 사우디, 페루 등으로 기능 강화하고 있다. 이는 태국 같은 동남아 거점의 전략적 가치가 한층 높아졌음을 의미한다.
필리핀은 FA-50 추가 전력 보강 중이며, 말레이시아는 차세대 경전투기 파트너로 한국을 선택했다.
동남아 방산 거점 도약의 기회
남중국해와 대만해협 긴장이 고조되는 가운데, 동남아시아 국가들은 가격, 성능, 납기 신뢰도를 갖춘 방산 공급자를 절실히 찾고 있다.
러시아·중국산 무기의 대체재로서 한국 방산의 위상이 급부상하는 배경이다. 업계는 “태국에서의 성공이 베트남, 인도네시아 등 역내 시장 확대로 이어질 수 있는 마중물”이라고 평가했다.
한국이 현재 도전 중인 캐나다 잠수함 도입 사업(60조 원)은 NATO 회원국과의 치열한 수주전이지만, 한화오션·HD현대중공업 ‘코리아 원팀’이 단순 성능 경쟁을 넘어 G2G 협력 패키지로 승부수를 던지고 있다.
태국 사업 역시 무기 판매를 넘어 부품 공급망, 운용 노하우 공유, 산업협력을 포괄하는 종합 패키지 제안이 핵심이 될 전망이다.
초기 신뢰를 기반으로 한 한국-태국 협력이 육해공 전 분야로 확대될 경우, 한국은 지역 안보의 핵심 공급자로 확고히 자리매김할 수 있다.
3조 원 규모 호위함 사업은 단순한 수출 계약이 아니라, 동남아시아 방산 시장 장악을 위한 전략적 교두보가 될 것이다.
